太陽能發電不是新鮮事，近年愈來愈多人在自家屋頂加設太陽能板，有否想過，除了建築物外牆和屋頂，平緩漫長的公路也可作太陽能發電，最近法國出現了世上首條太陽能公路“wattway”，目標是全法公路都鋪設太陽能板，實現能源自給自足。
不佔額外空間
首條鋪設太陽能發電板的公路，位於法國諾曼第的一個名為Tourouvre-au-Perche的山區小鎮，該鎮居民只有3400人，原本寂寂無聞，因為這條特別的公路而一舉成名，吸引遊人及傳媒專程到訪，它在去年12月底正式開通，由法國政府與當地土木工程公司Colas合作興建，整條公路全長一公里，總共鋪設了2800平方米太陽能板，每日平均有二千架次車輛使用該公路，理論上每日可產生790千瓦時電量。
由於公路平時只有兩成時間有車輛駛過，其餘時間都沒有遮擋，廣闊表面正好用來吸收太陽光發電。太陽能板厚度只有7毫米，能承受車輛行駛的壓力，關鍵在於技術創新，Colas利用聚合樹脂，把小塊的太陽能板接駁後，直接安裝在現有公路表面，然後在上層加設由樹脂製作的高強度透明板。日曬後轉化的電能，便由隱藏地下的蓄電裝置輸送至城市電網，用作路燈照明。
公路表面略呈亮藍色，有司機直言，行駛時比一般瀝青馬路噪音較大，好像行駛在瓷磚路上。公路附有四個電子屏幕，顯示日產電量、開通以來的累計電量等數據，讓用家對產電量有具體概念。
計劃的推手之一是法國生態、永續發展與能源部長Ségolène Royal，她指：「這計劃的好處是利用現存的道路基礎設施發電，不佔額外房地產空間。」然而，不少人質疑這計劃是否可行，由於太陽能電池板在地面上是平的，而不是朝向太陽的軌迹，這會降低了高緯度地區的供電效率。另外，此計劃足足花了五百萬歐元，發電成本是屋頂太陽能發電的十三倍，儘管所費不菲，但估計隨着技術成熟，成本將漸漸降低。
法國政府有意把這條破天荒的公路作為試點，將以兩年時間進行測試，公路會如何受天氣、時間影響，能否抵禦大型貨車壓力，若然運作順利，將於五年內擴大至全國實行。Colas負責人更指，只要法國四分一的道路都採用太陽能電池板，即約一百萬公里長，便足以實現能源獨立。
