香港海岸線，自開埠以來歷盡變化，維多利亞港愈見「收窄」，港九兩處距離拉近不少，但終歸還是一水隔天涯。今天，「過海」的選擇特別多，每天通勤的乘客可選擇四條穿梭海港的地鐵路線，駕車人士亦有三條隧道選擇；倘有閒逸時間，也可選擇最原始的渡海小輪。
還有一款過海的交通模式漸被遺忘，大多數人以為早成歷史，不復存在。
那就是汽車渡輪。
在海底隧道建成通車前，維港兩岸的汽車跟人一樣，要過海，就要上船。一輛輛大小不一的汽車齊齊駛上船艙，乘着風跨過大海，四周景致無遮無掩讓你看個夠本；經過十數分鐘船程，渡輪抵岸後汽車便各散東西。這樣的情景，買少見少，皆因汽車渡輪的服務對象已不是大眾；而且，繁忙的都市人，也沒有這份閒情逸致吧。
昔日本港最大規模的輪船公司油蔴地小輪，是首家在港提出汽車渡海概念的企業，早在三十年代已購置首批載車渡海小輪及興建汽車渡輪碼頭，盛極一時，全盛期擁有十七艘船，經營之航線遍及港九離島。隨着戰後經濟起飛，擁車一族漸多，駕車過海需求亦大增。港九各大汽車渡輪碼頭，不論晝夜，總是排着長長等候上船的車龍，等候被泊岸的汽車渡輪吞噬。即使海底隧道（簡稱紅隧）在七二年通車，汽車渡輪仍能發揮疏導車流的作用。只是，東西兩隧在八、九十年代先後通車，讓汽車渡輪使用率大跌，為其帶來致命一擊；一九九八年，來往北角至九龍城的最後一條常規汽車渡輪航線停辦。
今天，汽車渡輪其實依然存在，但一般人也未必有幸成為座上客。油蔴地小輪仍經營兩條服務運載危險品車輛的汽車渡輪航線，分別來往北角及觀塘和北角及離島梅窩。這兩條碩果僅存的航線仍能保存至今，只因運載危險品車輛礙於安全問題不能駛經所有隧道；坐船過海，是唯一選擇。
昔日熱鬧的汽車碼頭，今日變得冷清，等待上船的危險品車寥寥可數，班次亦變得疏落。在北角的汽車碼頭走走，不難發現一些見證當日繁盛景象的蛛絲馬跡；以前，汽車碼頭分兩層，上層是小車下層是貨車；現在，由於不需運載小車，走往上層的天橋被腰斬，只剩駁口位置的痕跡，而汽車渡輪的上層都已改成一排排座位。
平日黃昏，會有一班從北角駛往觀塘的汽車渡輪。這天，筆者有幸成座上客，只是載着一輛運油車，漂泊在海港中，靜靜地浮游至對岸，待司機把運油車徐徐駛走。這趟十二分鐘的旅程，對職業司機和船上職員來說，已不是什麼新鮮事，卻勾起筆者對以往乘坐汽車渡輪的景象。
依稀記得，兒時曾隨家人體驗過一次汽車渡輪，父親把車泊好後走出車廂，帶着我到船上的小賣部吃熱騰騰的餐蛋麵，在甲板上邊吃邊注視着與船身並行的波浪，頭髮不知不覺地被吹亂了。現在回想，那半硬半軟的麵條其實很難吃，但那種混雜海水鹹味的味道卻令我深刻。廿多年過去，再次登船，在空洞的上層船艙裏，嗅着海的味道，頭髮再被風吹亂，餐蛋麵卻消失了。
那一頓餐蛋麵，對一些認為時間就是金錢的駕駛者而言是一種奢侈，所以他們都改行七十五元一程的西隧了。
這個城市再難容得下那頓餐蛋麵。
PROFILE
周耀恩
觀塘職業訓練中心攝影系畢業，從事傳媒攝影二十多年。