【護老系列】女性護老者 人生之舞

曾聽說過，人生就像是一場最難跳的華爾滋。有前進，有後退； 有時是樂此不疲，有時卻是百般滋味。在生命的舞曲中，照顧者的工作或許是當中最難的花式之一；而在輕歌漫舞之中，他們每一步究竟是走得輕快，還是走得沉重呢？

「照顧者」彷彿是女性一生中其中一個很重要的話題，也是影響女性一生很重要的角色。在傳統社會的價值觀下，女性似乎較常被定型為最合適的家庭照顧者。Gilligan早在1977年提出，基於種種因素，女性一生中，是以「照顧原則」（An Ethic of Care）為主要的性別角色特質。女性在作出決定的時候，主要的考慮點環繞在自己與他人之間如何取得平衡？如何能夠照顧他人？如何負起責任？如何不傷害他人？這些問題都會影響女性的人生發展過程。女性在家庭中的等私領域（Private Sphere）擔任無償的照顧者角色，例如母親、媳婦等；而在就業市場等公共領域（Public Sphere）中就從事與照顧相關的行業，例如：護士、社會工作人員等（Baines, Evans, & Neysmith, 1991）。究竟是女性個性的特質使然，還是受傳統父權體制或社會化的影響結果，以致女性在家庭內外都充當主要照顧角色，到現時為止恐怕仍莫衷一是。然而，目前環顧全球，無論是家庭或照顧服務從業人員皆多數是女性，卻是事實 (王增勇，2011)。

示意圖，非當事人 (譚志榮攝)

同樣的現象亦存在於救世軍護老者服務的使用者中。無論是現職護老者或前護老者，持續多年超過七成均為女性。由於平均壽命的性別差距，相對年長的男性較大機會由配偶照顧，而當年長女性照顧者有需要成為被照顧者時，很大可能由家中的女性親屬，如女兒或媳婦來承擔照顧工作。照顧制度的建構及形成不只是社會福利議題，更是性別議題。當照顧者以女性居多的情況下，了解她們在照顧上的需要，令其被看見，無疑是作為服務發展及提供更適切服務的重要依據之一。

救世軍曾進行了《女性護老者身心社交狀況調查》，訪問了約三百名女性護老者，探討她們的客觀生活條件，以評估她們生理、心理和社交狀況，三者如何影響護老者的生活質素，並對「高危護老者」進行分析。結果顯示出護老者是否和長者同住是否最主要照顧者、有否工作、有否足夠的金錢應付日常生活需要、長者身體狀況等，都深切影響護老的質和量，及女性護老者的身心健康與社交領域。而照顧工作女性化亦讓女性付出代價。由於需要照顧家人，包括年幼子女、患病家屬等，容易造成經濟上的依賴、生涯計劃的轉變、未能持續工作以致工作經驗斷裂、因應照顧需要而放棄外出工作，之後重返職場卻遇到障礙等。女性的就業經驗與他們承擔照顧者的角色有密切關係，此乃直接影響年長婦女退休後的經濟狀況，以致需要倚賴家人或政府，強化他們經濟倚賴者的角色，易形成老年貧窮及社會孤立等不利境遇 (梁麗清，2020)。

近年社會對樂齡政策與性別主流化的議題愈來愈重視，正是針對人口老化的情況，同時提醒性別之間的差異，避免以籠統方法來制定政策或提供服務。現實來說，漫長的照顧責任不應由個別家庭、個人，甚或單一性別獨自承擔。社會性別議題雖然複雜，但若然安老政策與護老服務的設計，在不同性別照顧者的需求、照顧資源分佈及使用、照顧訓練內容等，都加強性別考量，加入兩性照顧者的角度，尋找契機推動因時制宜、切合兩性特質與需要的照顧者服務，相信能從觀念上漸漸開始有所改變，讓原本在勞動市場工作的女性，不必因照顧需要而離開職場，男性家庭照顧者也不必受刻板的印象箝制，在需要求助時不致壓抑地不敢提出，是照顧者與被照顧者莫大的福祉，亦能真切地回應服務的需要。

在服務上，針對女性護老者的需要，宜在活動設計之階段，就加入性別視角的考量，如發展應對女性需要的護老者互助小組，又或護老者訓練課程。課題包括婦女常見的疾病、女性更年期、情緒需要、自我關懷技巧與察覺、照顧勞損等。此外，可鼓勵她們參與關注自身權益的小組，讓她們承擔護老工作的同時，明白自身在家庭及社會的角色及功能。服務提供者可為護老者提供暫託服務、義工服務或到戶看顧服務，特別是高危護老者，讓她們有機會騰出空間喘息一下及可選擇參與活動。

護老的工作煩瑣而困身，適當留意自己的身心狀態，察覺自我需要，至為重要。以下僅提供一些小提示，或有助女性護老者懂得自我關顧，例如偶爾「獎勵」自己吃一頓一豐富晚餐；每天讓自己休息15分鐘；定期與親友相聚、聯誼，暫時放下照顧的角色；學懂與家人互相分擔責任，有技巧地做一個精靈護老者等，都可以令照顧之路有更多風景，而不至於疲憊。

與其說照顧是義務，筆者更希望這能被視為一種照顧者與被照顧者都兩相安的選擇。人生之舞，需要有自己的節奏。而更重要的是，隨音樂的律動，人生的高低，每一步都能享受其中。