相信動畫《女棒甲子園》，是不少九十後的回憶。女子隊要在傳統男子高中 棒球聯賽「甲子園」拼搏一席之位，那一股拼勁，故事熱血沸騰。
香港的女子壘球隊以全業餘班底的姿態，歷史性首次擠身亞運，連九名正選在內，共有十七位球員出戰。一般大眾卻仍然對壘球零認知。
「如果有人問起，我就會說是近似棒球。」三十九歲的古靄雨是年資最深的球員，在港隊打了二十一年，今年後就要退役了。
壘球（softball）的前身是十九世紀美國人發明的室內棒球（indoor baseball），後來移師至戶外。有說法指，因為棒球的球狀較小，場地較大，適合男子，而壘球適合女子打，奧亞運中亦只有女壘比賽。如果《女棒甲子園》改成壘球，恐怕就沒故事可講了。
簡單而言，壘球九人，分七局取分，兩隊輪流攻守，攻方投手的終極目標是要把球擊進場內，擊球後，擊球手需要跑回三壘，若不慎被防守隊員撿球傳到壘位、觸碰到，就會出局，連續三人出局就結束進攻。
約八年前，打亞洲女子壘球錦標賽，港隊十二隊仍排名第十一。在去年十二月舉行的亞洲女子壘球錦標賽，女壘港隊突破了歷來最佳成績，排名第六。得知成績一刻，古靄雨在球場哭了，難以置信地問：「我們真的有得打亞運嗎？」誰料由於印尼是亞運主辦國，取代港隊，自動佔據了一席之位。比賽兩個月之前，港隊爭取下破例以第七席位參加亞運。
這一切，除了球員的汗水，帶來改變的人，是八年前來港的教練大島田。
日本教法：學度先行
九龍天光道壘球場是沙地場，因為颱風天場地水浸，比賽前一周的採訪幾乎取消第三次。周六七點半練習，一個小時前已傳來訊息 — 她們已經到了會議室，壘球隊改為看比賽片段。
星期日早晨七點半，兩位日藉教練大島田以及杉本光弘抵達。大島田說得一口純正廣東話。身為港日混血兒的他，在八年前因緣際會被邀請加入香港男子棒球隊，再接手女子壘球隊。擔任教練一年半的杉本光弘是企業隊出身，指導技術較多，二人分工合作。
他們都有正職，「雖然是兼職，但我們當全職做的。」被委以重任時，適逢他人生低潮，剛剛辭職。他知道，成為代表隊教練，這件事在日本非常困難，好像打開了一扇窗。
古靄雨以「Hea」形容當初的港隊。初來乍到，他觀察到有一半散漫，一半球員熱血。他受後者觸動，對他而言，「學度」永遠先行，雖然實力欠佳，但這一隊有潛力，不過要練好基本功，即揮棒、體能等等。
打壘球，得有一份尊重。日本有「壘神」的精神：打招呼是基本，離開球場前要說「再見球場」；跟球員閒談，提到年資較長的，稱為前輩；練習途中，攝影師離開了，十七名球員細聲數一二三，大大聲齊聲道：「XX，謝謝你！」珍惜用具，自發督促對方收拾；打友誼賽，即使無份打，也必須為隊友專注加油……
他的練習風格，講求基本功，訓練一般由體能開始，再分內外野手，訓練基本功：不停揮棒，傳接球、衝刺練習（agility）……防守打擊練習，最後合併，練習假想情景戰術。
鬧我們吧！
以往港隊一周只練兩次，現在一周練平均三次，每次三小時，常常超時至五小時。周末打球賽，亦會佈置作業，要求練體能。他是留得最久的教練。古靄雨形容為「一百八十度轉變」，指出以前是散慢地玩，現在才是認真練習，當中亦受日本那一套文化影響。雖然有「不少隊友夏天曾跑到嘔，損手爛腳，大家仍繼續堅持下去」。她說，因為發現這樣辛苦的情況下，才不斷見到自己進步，團隊一起捱，也互相欣賞，才能團結一致。想到退役，苦與樂，這一份感情，是她最為不捨的。
強調基本功是因為身體反應，往往在關鍵時刻見真章，絕不可怕受傷。教練集訓時訓示尤其嚴格（harsh），直斥其非。「我們是需要人鬧，告訴我們做得不好的地方。」今年二十五歲，隊長之一的梁芷茵說，絕不可以自我感覺良好而鬆懈。
在教練看來，隊team是屬於隊長的。梁芷茵盡可能以身作則，「若果前輩做得好，其他才會跟着做。」時間緊逼，兩個月內加操，有球員受傷。
她要求隊員一個星期五日每日揮棒，跑五公里，練衝斜路六十米十個來回。她對自己要求更高，一星期七日，除非上班，不是在去練習的路上，就是準備做Gym練體能。
剛好在亞運前兩周，打友誼比賽，一瞬間「拗柴」，梁芷茵的第一反應是笑着說無事，不想隊友擔心。身為游擊手，偏講求靈活性，腳的步法要緊。採訪當日，別人來回練步法，她就默默躺在墊上鍛練腰力。她見過醫生，有信心，「應能如期康復。」
剛柔並濟 － 一門細緻管理學
剛柔並濟，是因為關心，而且有日本人的細緻。場下的教練活潑，不僅私底下常致電聯絡隊長梁芷茵，談論對球隊的想法，提醒她隊員的狀態，教懂她觀察細微之處，「他知道由他說出口會傷感情」；小至練習後飯聚，在他面前，不可以吃剩飯，因為必須健康。古靄雨從他身上學到，每分每秒，都要為人生，為壘球，「用100%的態度對待所有事。」壘球亦影響二人的職涯選擇。
教練這百分百一套，不是誰都贊同，也不是誰都吃得消。大島田一接手，不能接受的球員離開，留下來的都堅持。八年間，他更聽過不少冷言冷語，被面對面說：『你識咩呢？』。大島田心知肚明，自己是棒球出身，遭質疑無可厚非。
在房內拍大合照，磋商拍攝效果，本來打算拍半身照，他一聲「着鞋」，全體二話不說跑出雨中拿釘鞋，一式一樣排排企；又會在合照時，開玩笑拍一拍隊員的腦瓜子，你就知道，他那種日式教法，在香港一樣可行的。
目標更高更遠 看的世界不一樣
棒球曾經是大島田的一切。自八歲起打棒球，他是大阪人，曾經在高中棒球隊，為擠身甲子園努力。大阪是甲子園發源地，亦是日本棒球聖地阪神甲子園的所在地，足足二百間高中爭奪一席之位，才可擠身全國賽。眼看就要圓夢，有機會邁向職棒之路，他卻因一場車禍，三條韌帶撕裂，休息了七八個月，才能重新走路，從此回不去顛峰狀態。因自己對球隊造成重創，教練前輩都怪責隊友不看緊他，他意志消沉，卻醒覺當時年少氣盛：「以前覺得識打波就得，看不到身邊的事物，感覺到別人的關心。」
大島田認為，不論認真度、投入度還是競爭的心態，尤其後者，香港跟日本「無得比」。日本光是打棒球人口就有六百萬，壘球五百萬，相距不遠。前者有職業聯賽，日本沒有職業壘球比賽，但由企業資助的聯賽及隊伍，自成一體系。
今年三十四歲的他敢說，如果大家同是二十歲，論實力，香港的球員沒有一個比得上他。
香港很小，日本有職棒，目標不一樣，看的高度也不一樣。除了出戰比賽，他多次帶隊員到日本、台灣等地訓練，一年一到兩次，包括企業聯賽「一部冠軍」著名電器商品牌BIC CAMERA的隊伍。有日本隊早午晚三課波，更有企業隊由早上六點工作至中午，兩點到球場練習，晚上還會有一課重量訓練。眼界大開，梁芷茵至今仍與日本球員在Facebook上互相勉勵，會為對方加油。
「別以為自己好努力好辛苦，有少少傷痛就給理由自己減少練習，外面的球員比你努力，比你辛苦百萬倍。」古靄雨說。
亞運望打出成績
直到在三年前的東亞盃對韓國，有五局守到零分，雖然後來輸了，古靄雨才驚覺實力在不知不覺中上漲，與強敵的距離縮短了。
亞運賽制是循環賽，港隊女壘需要在19日至23日打六場，才能知道晉級與否。
他們目標正是贏韓國以及爭取排名第五，正正是首場。教練認為，韓國進攻能力非常強，開局非常重要。往上的日本、菲律賓、中華台北及中國，都是世界級強隊，正競逐奧運資格。
2020年棒壘球項目合併，將會重返東京奧運，未知發展能否職業化？「職業當然是最理想。」大島田說，香港文化沒有職業運動思想，曾經動念頭，甚至與公司談。然而，沒有成績，「運動產生的利益不夠，要有球員值錢，是很難的事。」
受惠於政府於今年初推出的「隊際運動五年發展計劃」，港隊成員除獲發每月4000元津貼，在購買器材及海外集訓上均會獲得資助。大島田最希望是有多幾個球場，「因為這樣更多人才會接觸到壘球。」
「好想證明我們不是魚腩隊（陪跑），是值得尊敬的對手。」梁芷茵最渴望，就能改寫其他人對香港女壘隊的印象，證明教練一套是對的，「這就是香港女壘隊。」
