清《深柳讀書堂美人屏風畫》之一「對鏡」
光緒款銀暖壺
《紅樓夢》中透露了大量的傳統生活細節，都具有史料價值。如第五十一回中寫道，寶玉半夜醒來，想要喝口茶，於是「麝月忙起來……下去向盆內洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶隔上取了茶碗，先用溫水涮了一涮，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了。」
先漱口，再把茶杯用溫水涮一下，然後才倒上熱茶吃，當時上層社會的衞生習慣相當好。不過，現代讀者可能會感興趣的是，文中提到的「暖壺」是什麼？
北京故宮博物院保存有清代暖壺實物，其主體是一個長方形銀製小箱，另外有配套打製的一隻茶壺和一隻水壺。箱頂由銀板覆蓋住，避免熱量散失，但板上開有兩個圓口，這兩個圓口各配有一個活蓋。使用時，把燒紅的熱炭填在箱內，然後向兩個圓口內分別放入茶壺和水壺，再用活蓋把圓口塞住；在放茶壺的一側，還有一個開孔，讓茶壺的流嘴從中伸出。這樣，炭火的熱量就被封在箱體內，慢慢烘烤着一對小壺內的茶與水。箱體的側面有一個圓洞，嵌着滿佈漂亮鏤花紋的活罩，供氧氣進入箱內，炭火也就不會因缺氧而熄滅。一旦摘掉活罩，圓洞便成了出炭口，由這裏清出燒後的木炭餘燼。
於是，只要向茶壺內放好茶葉、灌入熱水，再將其置於銀箱內，便可以依靠炭火保溫一段時間。倒茶時，只要握住箱上的提樑，讓壺嘴向茶杯傾斜，就可以出茶，並不需要把茶壺從箱中取出。旁邊還有一隻水壺載着熱水，以備隨時向茶壺內添加。可以說，這一款保溫箱在設計上十分周到，方便實用。
十八世紀，雍正皇帝在位的時候，圓明園的深柳讀書堂內曾經立有一架圍屏，十二扇屏面上各裱有一張美人畫。很幸運的，這一組十二張美人畫保留到了今天，其中一張表現一位美人手持銅鏡自照，在憂慮韶華易逝，鏡中的容顏不知還能美麗多久。時節則是冬季，她穿着皮毛披風，頭圍昭君套，一手扶在手爐上，窗台上有一盆盛開的水仙。在她的坐榻邊，窄几上放着一隻茶水保溫箱，其形制與故宮現存實物完全一樣。表現「閨怨」主題的宮廷繪畫中出現了這樣一件普通的日常用具，畫家大概是想借如此的細節增加畫面的現實感，讓包括雍正皇帝在內的那個時代的觀眾感覺到熟悉的生活氣息。
《紅樓夢》創作於十八世紀，因此，可以肯定，小說中提到的暖壺，便是這樣一隻內嵌茶壺與水壺的銀火箱。那時的上層社會在冬日利用此般暖壺為茶水保溫，可以隨時喝上熱茶，毋須臨時沖泡。正如小說中所表現，當半夜口渴時，有這樣一隻暖壺，那是最方便了。
