傳統上，燒水的小茶爐叫做「風爐」，早在唐代陸羽的《茶經》中就已有了固定成熟的形式。這種小爐可以採用銅、鐵鑄成，也可以用泥燒成，甚至以整塊石料鑿就，爐壁上往往裝飾有銘文、卦文以及禽鳥、花草紋樣。唐人生活中，榻、牀等矮足坐具仍然非常流行，大家習慣於坐在矮座上，面對着低矮的几案，在一定程度上仍然沿襲着席地而坐時代的生活方式，因此，當時的風爐也不需要高度，僅僅配有三個矮足。

到了宋代，高足家具成為主流，人們的坐具以及几案類家具普遍增高，矮足的小風爐就顯得不協調了，於是，在這個時期，風爐之下被配上了高圓座。由於宋代人在一切事物上追求形式美感以及精湛的工藝造型，所以，這種高圓座被設計成一朵盛開蓮花的形式，小風爐安放於花瓣的正中，宛如被花朵托起。

在明代，風爐又獲得了更為清雅的風貌，出現了「竹爐」，也就是用竹竿編成一個方形的支架，設在支架之上的爐體也以竹竿製作外殼，只有爐膛採用泥胎。清初人陸廷燦《續茶經》還根據明清竹爐的這一形式特點，為風爐尋找到一個非常有韻味的名號—「苦節君」。乾隆當第一次南巡時，在無錫惠山聽松庵見到明代僧人性海製作的竹茶爐，便下令內務府造辦處仿製了兩件。其中一件至今保存在故宮博物院，乃是採用細泥為胎，而以原色木料結成爐座、灶體的框架，再把細竹篾片編成玲瓏的花紋，將爐的外壁加以遮覆。由它，我們可以充分感受明代竹茶爐的素雅韻味。

值得注意的是，明清竹爐在結構上相比前代也有着很大的改進，把原本直上直下的桶形爐膛，改為上圓下方的兩個相連部分。箅格安置在圓形火灶與方形灶膛之間，炭火實際上是放置在圓形火灶之中，其灰燼從箅格間落下，掉在方形灶膛之內，很方便清理；同時方形灶膛讓氧氣充分地進入灶體內，這就使得其上面的圓形火灶內的炭火能夠更旺盛地燃燒。

這幾年，以品茶為雅道的人們重新對茶爐發生興趣，或許是受日本茶道的影響，流行的均為和式茶爐。其實，傳統中式風爐，如宋式蓮花座爐、明清竹茶爐，都非常優美，只是沒有進入今人的目光而已。