作為新米種，きらみずき尚屬小眾，農政水產部的山崎先生說：「首年（二○二三年）參與試種的米農只有七十四人，米田面積亦只有五十五公頃、產量約二百噸，今年（二○二四年）增加至二百七十二名農家，米田亦達一百九十二公頃，產量是去年的四倍，約八百至一千噸。」
這天來到當中參與計劃的阪口農園，門前停泊了很多車，原來當朝阪口先生的婆婆離世，阪口先生安撫大家的不安。「請進來，婆婆定必感到開心的，讓大家留意到滋賀米、我們的米。」
阪口一家跟米有密不可分的關係，「我想超過一百年吧，我們由造酒開始，現在只務農，70%蔬菜，30%種米。」無奈去年的夏天重擊產業，「氣溫達攝氏37至38°C，我們種的越光米、白雪皇后都不能適應這熱度，產量少了10至20%。」即使取用更涼的地下水種植，他們依然損失嚴重，惟經縣政府的主任技師柴田先生介紹及指導下，今年開始種植きらみずき。
守衛日本米文化
種植這款「優勝米」，其實一點不容易。「きらみずき是有機米，不能使用農藥外，還需採用貴價的魚糞肥料」。原來滋賀縣為保護琵琶湖生態，實行「環境講究農業」，嚴格管理農家所用的化學用品，預防任何化學物品污染雨水、河流進入琵琶湖，きらみずき包裝上都貼有滋賀縣的有機認證。「種植的成本貴，亦需要相當的人力，在八月稻米結穗時，一般都用除蟲劑來減少龜蟲，但我們這些種きらみずき的農民，就需要用人力去除田邊的雜草、害草，在三十多度高溫下，真的很辛苦，但蟲害的米依然佔上10%，需用新型的雷射精米機篩走。」主任技師的柴田先生說：「體力勞動較一般的米種多，成本亦高，加上未知的風險，只有勇氣的年輕農夫願意挑戰。」日本農業除了大敵的暑熱外，還面對慢性的老年化困境。
きらみずき成本高，但阪口先生沒放棄，「米是日本人的主食，我都不吃麵包的，是100%的『米派』，特別喜歡きらみずき白飯配近江牛燒肉，油脂跟米味，是完美的配搭；我首年試種，有縣政府的技術支持，今年收成不錯，辛苦都是值得的。」更說有計劃明年增加きらみずき水田的面積。「不過家人著實擔心體力及金錢的投資，那麼就多種幾款米，不同月份收割，來分擔成本、風險吧！」對他來說，為承繼日本米文化，多辛苦亦是值得投資的。
全縣力推新米種
研究、生產後，銷售的下游環節同樣重要。按網上商店標價，きらみずき比一般的越光米貴差不多五倍，對於苦於通脹中的日本人，真的不能輕易出手買入，農政水產部的山崎先生就肩負重任，讓大家認識這「高質米」，在二○二四年的「正式出道年」，舉行多場試食會、邀請滋賀縣出身的名人宣傳等。當日本有這麼多明星米時，要告訴大家きらみずき背後盛載着的意義，縣內更有多個單位協力。
日本有無數的農產品店，滋賀縣在十年前開設了きてか～な專賣當縣的土產，當時已劃出一區作米的專門店，每日供應五至八種玄米，由主打的滋賀縣米至日本其他產米，按客人喜歡的精米度，即場磨米，玄米質地較硬，亦不似白米般易氧化，可以保持應有的味道。這區最精采是有專員介紹為大家介紹各種米的特色，配合客人喜好、煮食習慣作出建議，負責人松林先生說：「當然亦有客人不知從何入手，我會建議精米度80%，即削去20%。」 剛剛好的口感又不失米香，十一月時更舉行了きらみずき的推廣會，讓大家除了看包裝、價錢外，更多角度認識きらみずき。
地產餐廳推新米定食
きらみずき價錢不菲，導致鮮有餐廳選用。幸好找到おだいどこ野幸，他們長年以來以「活化地區、地產地消」為主打，用滋賀縣犬上郡的土產煮家庭料理。片岡主任說：「我們母公司是農園金屋，一直都支援當地農業發展，這間是附設食堂，由十月開始，全都換上きらみずき。」希望遊客吃到他們自豪的土產，餐牌詳細介紹きらみずき的特色，而且任添任吃，定食價錢分別是一千二百五十至一千六百五十日圓（約港幣六十五元至八十五元）。給人的感覺是，きらみずき愈嚼愈香甜，白飯最美味，飯團亦只需加少少鹽調味，已經讓人心滿意足。
鳴謝：日本貿易振興機構（香港）、滋賀縣