（圖右）上月舉行每年一度的亞洲食品市集Night Noodle Market，市中心Birrarung Marr公園草坪坐滿悠閒的青少年。
南半球的夏日聖誕 濃厚社區人情味
墨爾本在11月底踏入初夏，今趟旅程，每天溫度都高達攝氏28度，創一百一十五年11月以來最熱的一星期，相信到了12月25日，當地將迎來特別熱辣辣的夏日聖誕。墨爾本有近五成人信奉基督教，他們極重視聖誕節假期，那期間，幾乎所有主要景點都會關閉，大家喜歡聚集在海灘消暑慶祝聖誕。
離墨爾本僅半小時車程的St Kilda海灘，是其中一個熱門勝地，實木板地、滾燙的沙灘與閃閃發光的海面，吸引了一羣享受日光浴的人。聖誕當日，穿紅短褲、戴聖誕帽的泳客將會填滿海灘。Port Philip Bay的海水由南冰洋流下，在太陽直照的正午，體感溫度不足20度。玩沙灘排球的少年步出10米處，水深剛好及腰。戴着太陽眼鏡的火辣少女帶着小狗，直接飲用自來水，一陣透心涼。
「永遠都會想起小時候，在平安夜那天，所有小朋友都拿着蠟燭為盲人籌款。」由澳洲視覺障礙機構Vision主辦、有七十九年歷史的Carols by Candlelight是墨爾本傳統的聖誕慶祝活動，是當地孩子的集體回憶。
墨爾本的聖誕節散發着濃烈的社區人情味與文化氣息，在墨爾本商業中心區（CBD）街頭，聖誕吊飾一早就懸掛在多棟英式維多利亞時期建築物之間。今年Bourke Street，更有一千名社區街頭藝術家為十二株大樹幹進行編織裝飾，以紅綠白為主色鈎編出聖誕圖案。一株大樹在白底紅、綠字上編織上Faith、Family、Friends三字與心心，象徵社區的朋友、家人與基督一起同歡。市內電車公司邀請八組藝術家，設計春夏季行駛的藝術電車Art Trams，當中包括St Albans Heights小學社區團體的親子作品。
Myer Christmas Windows
地址：314-336 Bourke Street
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八十歲聖誕老人的智慧
突然，耳邊傳來聖誕歌聲與小孩笑聲。原來是已有六十二年歷史的聖誕櫥窗裝飾Myer Christmas Windows，今年主題名為”A Perfectly Imperfect Christmas”。那些曾經伏在櫥窗張望的孩子，今天長大成人，又帶着自己的孩子前來，承傳着溫暖而美麗的傳統。七個櫥窗，像一格又一格繪本插圖，講述一隻小精靈為了佈置完美的聖誕家居，跑到北歐木馬工場，又跑到百貨公司，到處找啊找，都找不到理想的飾品，直至某一天，小精靈來到日間護理中心，發現那些親手製作的美麗裝飾，才充滿驚喜地完成了任務。
“Accept Life. Don’t be critical.”八十歲的聖誕老人Koos Soeterboek分享快樂的關鍵時說。你能從他的沉穩真摰的笑聲中，感受到他的快活。曾任工程師的他，在荷蘭出世，五十歲選擇退休，雖然長居意大利，但在人生晚期，他選擇移居位處南半球的墨爾本。每年聖誕，他穿起紅色衣褲、戴起白鬍鬚，為自己的孫兒和這個城市的小孩扮演聖誕老人，一做二十年。「我喜歡墨爾本，是一個漂亮的城市，而且交通很方便呢。」
說話時，他溫柔地趨前，抖顫的手搭在你的肩膀上，一雙眨動綠眼睛直視你的雙眼。他問我們來墨爾本追尋夢想嗎？我說不，反問他有夢想嗎？「沒有，我有家、太太、兩個小孩、三個孫兒和一條船，不要給我更多東西。」
因為City Square地鐵站封閉，16米高聖誕樹首次移師至聯邦廣場豎起，閃爍的大型聖誕球、華麗的州立圖書館燈光展、墨爾本市政廳的聖誕薑餅屋，通通準備就緒。穿上聖誕服飾的女郎在街上派發波板糖，露齒而笑：”Merry Christmas”。聖誕節要來了。音樂、裝飾、氣味以及預先綻放的笑容，保證了每年的聖誕佳節，都會成為每一代人將來美好的回憶。
迷失於巷弄的味道
「你不覺得墨爾本的各種文化與種族，都由食物連結在一起嗎？」四十七歲的互動媒體設計師Willy Karl Beecher如數家珍：「Lygon Street食意大利菜、Victoria Street食越南菜、Spring Street食歐洲菜。」他笑言自己一直都不明白為什麼墨爾本能夠支撐這麼多間餐廳。「不過，這證明墨爾本人願意去支持不同的飲食文化。」
生於智利聖地亞哥的他，三歲移民到墨爾本。他一邊歎着Spring Street的City Wine Shop即磨咖啡，一邊說：「在墨爾本，我找不到最喜歡的地方，因為喜歡的地方太多了。」他平日最愛迷失於巷弄之中：從Little Collins Street出發，徒歩穿梭窄巷橫街，走過四十年前爸爸帶他到過的CD店，又跑到The Block Arcade，為地磚讚歎。Willy說墨爾本是一個創意之都，當他想找尋靈感時，就會到墨爾本兩條著名的塗鴉街Union Lane和Hosier Lane，看着凌亂中隱透着秩序的彩色塗鴉。他憶述二十年前城市塗鴉仍然被視為髒亂不雅，近年政府卻主動推動街頭藝術塗鴉。「當地人欣賞創意和文化，本地設計師每周平均至少可賺5000澳元（2.9萬港元），打工的話要收重稅，但自行創業實際稅率較低，反映政府努力營造一個鼓勵創業與創意的環境。」
設計改變城市生活
在香港和墨爾本都有設計工作室的設計師Fabio Ongarato亦笑言：「作為墨爾本人，多元化的餐飲文化，將我們寵壞了。」他指出，墨爾本的宜居性亦得力於城市格局清晰，令當地人和遊客都能輕易在市內漫遊。「丹麥建築師Jan Gehl過去二十年的城市改造，成功激活市內冷巷，提供更多公民空間和公園，設計單車徑，營造了一個讓人們願意花更多時間流連的城市。」
Jan Gehl曾向傳媒表示，他在1970年代首次到訪墨爾本時，認為「墨爾本已經徹底死了，整個地方有多無聊」。因此，政府自1985年開始接納他的建議，將市中心的車輛分流，改建步道和公共場所，在二十年間「將這個悲慘的景像變成世界上最令人喜愛的城市之一」。現在，墨爾本的城市規劃比很多城市都明顯優勝，道路格局四四方方，而且道路的名字很容易記住。
不過Willy其實已搬離市中心，移居於近郊海邊。「因為城市生活步伐經常很快，我受夠了。」他指着正在籌備聖誕佈置工程的聯邦廣場說。他說墨爾本宜居的原因是與世界隔絕了，人們自得其樂，可惜，水能載舟，亦能覆舟。「墨爾本同時是一個封閉的城市，單說我自己所屬的設計界，大部分設計師都太保守，局限自己的知識和朋友圈，不願意學習別人的設計文化，不願意將自己的心對外開放，這讓我很氣餒。」
百年蒸汽火車 穿越千秋森林
嗚嗚汽笛聲、咻咻噴氣聲、轟隆轟隆車輪聲、叮叮咚咚交通燈聲，在Dandenong山脈形成縈繞不散的樂章。小孩子紛紛將雙腳伸出木製車廂窗外，普芬蒸汽火車（Puffing Billy）拖着長煙，勇往直前。在清晨陽光照射下，白煙後方的花楸樹林和蕨叢溪谷若隱若現，恍如仙境。
航程中，臉頰不斷被小沙粒拍打，一摸一嗅，原來是帶有燒焦味的煤炭灰。啟行不久，火車緩慢轉彎，行經壯麗的Trestle木橋，此時能看到完整的深褐色火車車身，與前卡小孩對視，眾人相顧，莫不目瞪口呆。從高達12.8米的橋墩向下看，橋下停車場的司機亦走出來與你揮手。蒸氣火車從Belgrave一直開往Gembrook總站，全程約一小時。
Puffing Billy的任務，一天四次，負責載送遊客穿越山區。「現在只能夠在早上運行，因為運行時間更長，就需要極長時間燒煤和運煤；而且這條原始山區鐵道是單行軌道，不能負荷更多班次。」市場營銷經理Emma Hutchinson解釋。每班火車開出前，坐在車頭前方小卡車的燒煤員，都要先行到倉庫取炭燒煤。「嘿！我們一會兒再見了！」身穿藍色製服的燒煤伯伯笑得極燦爛。「我們總共有超過九百個義工，每次開車都需要十位義工，包括三個保安、一個指揮員和三個服務員，一同協力服務乘客。」
Puffing Billy在1900年12月18日通車，除了聖誕節外，每日都為當地山區居民服務，運送乘客、木材、馬鈴薯和植物等。當年，為了開發維多利亞州偏遠地區，總共修建了四條低成本窄軌鐵路，普芬比利鐵路是其中保存最完好的一條。普芬比利行走於蕨樹峽谷Upper Fentree Gully和Gembrook之間，全長超過29公里，鐵路闊762毫米。不過，在1953年，因為一次塌方令道路封閉，加上營運虧損，幹線一度被封閉。後來，有熱心公眾成立了Puffing Billy保護協會，在政府、義工協助下，繞過了塌方部分，於1962年重開鐵路，1998年重新開通至Gembrook，重開五十五年間，已經接載超過一千一百萬名乘客。
Puffing Billy Steam Railway
地址：Old Monbulk Road, Belgrave
www.puffingbilly.com.au
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