「『彩紅』俾人偷咗啦！生得太靚就俾人偷。」新蒲崗泰式串燒店「泰串」的婆婆一邊忙着燒墨魚咀，一邊說。「彩紅」是婆婆最近種植的觀葉植物，葉子紅紅色的。另外還有一棵綠葉的，叫「彩綠」，原本一紅一綠，相映成趣。「唔靚都唔偷！」婆婆唸唸有詞。
「彩紅」、「彩綠」是婆婆最近由「植物圖書館」領養得來的植物，雖名叫圖書館，但沒有書本，也沒有實體店，那其實是由南豐集團「世界之約」和 One Bite Design Studio 合作的社區項目，向公眾徵集植物，再轉送有意種植的二十間新蒲崗地舖店主，望以植物連結社區，形成一個種植網絡。四、五月期間，隔個周末，他們會出動流動植物車，駐場植物醫生為街訪解答各類關於植物的疑難雜症。
植物是共通語言
這天，我跟「世界之約」的項目統籌袁嘉駿（Fizen），以及One Bite的設計師張杏儀（Chloe）和郭錦雯（Carmen）到訪當中的幾間店舖。「棵琴葉又大咗喎！」「棵辣椒被貓食晒，好肉痛。」「棵薄荷呢？」「被『大哥』吃光。你知道什麼是『大哥』嗎？是老鼠啊！」他們與店主聊植物，如像聊一個一排無見的朋友。
Fizen指：「新蒲崗社會新舊共融，有老店，也有新進駐的小店，我們想找出一個令不同人溝通到的共同語言，那就是種植。」Carmen和Chloe補充，種植的過程中有很多東西可以分享，不單是植物的生長狀況和種植疑難，也包括種植成果。信發電業有限公司門外的蕃茄，由原本十幾粒，派街坊派到剩下幾粒，「城市由人和事組成，不應只有高樓，植物正好是連結社區的媒介。」
除了盆栽之外，One Bite的設計師會為店主度身訂造心儀的植物架栽種植物，木材來自地盤回收木。二人逐間店舖「叩門」，打聽哪間店舖有意種植，起初店主都有戒心，以為他們「sell嘢」，多走幾轉，才慢慢建立起信任，過程像種植，需要時間，也不是每顆種子也會發芽。
二人帶着幾個設計原型，與店主商量需要的盆栽架形狀，與街坊共同設計。有的店舖本身已種得澎湃，一排植物依欄杆而種，像個植物屏風，Chloe和Carmen於是為他們特製一個可以勾在欄杆上的花架；涼茶舖想要雙層盆栽架，下層置物，上層種植，多出的位置可當椅子坐，老闆娘歡喜地說：「人哋啲無我種得咁靚！」；食店友利坊則集花架與筷子座於一身，甚有創意。
除了每個設計都獨一無二，每棵植物都有名牌，Chloe和Carmen會跟店主一起改名，「給植物一個名，把它們當成人一樣去照顧。」電器舖老闆娘以她的孫兒名命植物，一棵樺椒，一棵苑椒，分別八歲和十歲的小學生，一到店舖便心急為「自己」淋水。人和植物，一起成長。Fizen指：「疫症期間，植物就像一種陪伴，照顧它們，與它們建立關係。」
團隊特意以地舖為對象，因其「能見度」高，街坊經過都會好奇多望兩眼，望多兩望便搭訕，不吝嗇讚美幾句。所謂街坊街里，或社區的人情味，往往就是由這些諸如「食咗飯未」般平常而瑣碎的對話互動累積而成。
由下而上「游擊式」綠化街道
一九八五年，赤瀨川原平、藤森照信和南伸坊合編《路上觀察學入門》，翌年創立「路上觀察學會」，街上再微不足道的、習以為常的日常物事，都成為他們觀察和研究的對象。透過遊走、觀看、分析、紀錄，人們開拓一個又一個全新的角度去看城市，重新挖掘街道的趣味。
「植物圖書館」團隊在新蒲崗社區，觀察到街坊的有趣種植習慣以及得意發明，譬如信發電業的Candy和Elsa曾用風扇蓋住花盆，以防有雜物扔進花盆，又改裝膠箱，換上新的轆子，方便移動厚重的盆栽。或如文首提到的泰串婆婆，為防小偷，刻意不把門外種植位置打掃得太整潔，保留一分立雜。Fizen說：「很多時候我們幻想得很美好，以為種棵植物，靚就是好，但原來現實是另一回事，因此做社區工作，需要了解街坊的實際需要和問題。」
種植之於城市，既是個人的事，也可以是大家的事，有其公共性，人們有意無意的種植，既打開街坊之間對話的契機，也是一種由下而上的小規模綠化街道。園境設計師 Carmen 指：「最理想的街道當然是又有單車徑，行人路夠闊，又有綠化等等。但既然現時我們無法大規模重新規劃街道，只好用一種『游擊式』的、非正式的（informal）的介入，在狹縫中遊走，點綴街道，令街道無咁悶，希望人們路過時會發現『有嘢唔同咗』，甚至有意欲駐足一會。」
Chloe補充：「城市的建築物大部分都是硬梆梆的直線、幾何、鋼筋水泥，但大自然世界不存在直線，街上種植是把人與自己接通，並為城市增加不同質感和層次。」
路邊觀察 新蒲崗民間種植術
泰串婆婆
植物：金錢草、龍利葉、駁骨草、黃金葛（又名「彩綠」）
在新蒲崗開業超過十七年的泰串婆婆，自言不是「栽花之人」，植物都是別人放下，愈放愈多，她和鄰舖的阿姨，有空就淋一下水，一同照顧植物。每棵植物的功用，她都知道：龍利葉煲南北杏瘦肉、駁骨草是中醫草藥。還說沙士期間，飲不少紫背天葵，據說防癌。說着，她摘下一塊金錢草的葉子送給同行的設計師Chloe，說插在土中便可生根，「我唔識㗎，都係人哋俾我，我種到送俾人，我俾佢，佢又俾人，大家開心。」
婆婆早前「領養」了兩棵觀葉植物，紅葉的叫「彩紅」，綠葉的叫「彩綠」，但不久前「彩紅」被偷，只剩「彩綠」，她總在說：「唔靚都唔偷！」
信發電業有限公司Candy及Elsa
植物：蕃茄、辣椒、神秘果等等
信發電業的Candy和Elsa對都是喜歡種植之人，每次行花墟都會行三個圈，尋找特別的品種來種植。二人由「植物圖書館」領養了辣椒和蕃茄，以兩個孫兒命名，孫兒不時到店舖為植物淋水。蕃茄早前結了十幾粒果，但送人送到剩下幾粒。愛吃植物的不只人，還有店內六隻貓。牠們早前把辣椒的葉子都吃掉，Candy笑說：「我都好肉痛！後尾第二日我見到佢出葉，好彩唔死得！都幾頑強。」
還有一棵要「坐車」的神秘果，據說吃後飲酒不易飲醉，由於外形高大且重身，二人特別在網上訂來膠箱，加上有轆的木板，方便搬動。
蔡榮發食品批發 蔡太
植物：紫蘇（又名「紫氣東來」）
老字號蔡榮發食品批發，店內佈滿涼果小食，但眾人的目光都落在店中央的一棵紫蘇身上，在琳瑯滿目的貨品之中，一枝獨秀，吸引眼球。眾人誇讚這位置選得真好，蔡太笑說：「咁就要讚我啦！呢個中位，擺得靚，又唔會阻到人。一定要搵個靚位，俾人欣賞，唔好嘥咗棵嘢。」很有美學sense的蔡太續說：「呢個場，個人企埋喺度，背景五彩繽紛，影得好靚。喺度影相要收費。（笑）」
蔡太甚少種植，但丈夫就較有經驗，日間會把紫蘇拿到出面曬太陽，為它淋水，蔡生為它改了一個霸氣的名字：紫氣東來。
濼生堂 梁小姐
植物：竹、琴葉榕
涼茶舖濼生堂的梁小姐是最早願意「領養」植物的街坊，店內空間闊偌，不少街坊喜歡買杯涼茶，順道歇腳吹水。有空間，自然連植物都宏偉一點，她種植的琴葉榕，是「植物圖書館」數一數二茂盛的植物，梁小姐歡喜地說：「呢盆靚啊！我覺得好似人哋啲無咁靚……好多人都讚佢靚，問我真定假！得閒無事可以摸吓佢，打理吓，用布抹吓佢，都好嘅，有細藝，做得到都想佢靚啲。」
梁小姐對於盆栽架也有想法，希望可以坐，又可以儲物，於是One Bite的Chloe和Carmen設計了一個雙層的小家具，集不同功能於一身，現於於門口當眼處，嘗心悅目。店外還有一個用包水果的塑膠製成的「雕像」，很有心思。
