【非人說】哨兵出沒注意！做公民科學家 追尋螞蟻足跡

在許多人眼中，螞蟻惡名昭彰。網上搜尋二字，彈出來的不是滅蟻大全，就是防治公司。當世人恨不得殲滅這幫不速之客，香港大學生態學學生黃重曉談起螞蟻，說得最多的卻是「有趣」和「搞笑」，因為牠們自巢穴出發覓食時，會兵分幾路，偵測到獵物後通風報信，像一隊哨兵。

趁著畢業之年，她發起「螞蟻小哨兵」研究計劃，招募公民科學家，近距離追尋螞蟻足跡，親身採樣，協助研究外來物種在本港的分佈。「這是一項簡單有趣且具有意義的任務，只要人人都願意蹲下，細心觀察在我們腳底移動的小黑點，就能佈下天羅地網，獲得重大發現。」

昆蟲不亞於貓狗

黃重曉自小住新界村屋長大，深在山中，閒時娛樂就是養雀逗貓抱狗，不想悶在家裏，就出門觀甲蟲、聽蟬鳴。直到現在她仍覺得，只要身處於大自然，動物作伴，就歲月靜好。「很多人問我讀港大，落堂放假去邊玩？不落蘭桂坊，去龍虎山。」

每當潛入這個後花園，她都會仔細觀察昆蟲擬態（Mimicry），像玩捉迷藏，樂而忘返。「螳螂和竹節蟲是偽裝高手，牠們會隱匿草叢，還會倒吊葉底，左右出鉤搖擺，扮演隨風吹動的樹葉枝條。」螳螂拳中的勾摟採掛，就是源自於此。她雀躍分享：「遠看不覺得有什麼特別，但用心近看，就會發現牠們像貓般用前足洗面，超有趣！昆蟲魅力不亞於有毛的動物。」

萬千昆蟲皆可愛，唯獨面對螞蟻，她如臨大敵。紀錄片中，螞蟻帶菌，怪異可怖。大二課程的實地考察，終逼使她與螞蟻親密接觸，將拳頭般大的小碟置於地上，放餌，惹蟻，鏟起，入袋。那種恐懼感很實在——怕會驚動眾蟻，沿鉗逃竄，爬到手上。

直至她在課上認識到蟻族結構，知道螞蟻會各司其職、築巢、保衛家園；後來又在山上見證螞蟻搬家，黑色小點叼住白色幼卵，一個接一個地排成蟻路，開始察覺其可愛之處。她從自身經驗，反照出結論：「人本來是白紙一張，不會天生憎恨或喜歡一件事，而是透過接觸，產生情感。很多時候，我們只是欠缺了一個途徑。」

她默默希望，自己能成為這個橋樑。

人人都是科學家

適逢畢業，每個同學都要完成一項獨立研究。「我知道時間資源有限，但不想只當作FYP，至少希望能帶來社會貢獻，而成果是肉眼能見。」導師管納德博士（Dr Benoit Guénard）的團隊，一直實踐生物多樣性研究，並積極監察螞蟻分佈，為她帶來啟發：「入侵物種會改變本地生態系統，是動植物絕種第二大原因。做生態普查，有助監察紅火蟻等有害外來物種，防止牠們進一步擴散。」

不過，螞蟻四季出沒，俯拾皆是，難以在一年內獨力做出成果，編成較完整的分佈圖。黃重曉想起公民科學，先全民採樣，再交由她辨認物種、數據分析及撰寫論文，在最短時間收集最多樣本數據，還能教育公眾，兩全其美。「如果生態路上只有我們圈內圍爐，實在改變不到什麼，推動到公眾都認識及關注，才能發揮最大作用。」

是次民間採樣，以簡易貼地安全為本，「不一定由專業人員執行，只要指引清晰，三歲小朋友都可以做到！」每個公民科學家會獲得五個裝著吸管的瓶子，吸管內各有一塊火腿誘餌，須確保卡在中間。在郊野公園以外的合法平地上，先扭開瓶子，取出吸管，在地上輕輕摩擦，令吸管緊貼地面，再在一米乘一米範圍內，四角及中心各置一個吸管，觀察螞蟻行為，並拍照紀錄。三十分鐘後，一手握瓶身，一手捏瓶蓋，從兩端快速收起吸管，塞進密實袋，到香港生物多樣性博物館提交樣本，任務完成。

公民教育

「雖說步驟簡單，但要在戶外擺三十分鐘，聽起來超傻仔。連我的爸媽都感到費解，為什麼我讀讀下書去了捉螞蟻？」最初她擔心感興趣的人不多，未能收集預期的三百至五百個樣本。豈料計劃一上線，就引起迴響。不少人主動查詢參與，驅使她設立預約系統，昨日首次派發採樣包，共五十多人領取。

在她眼中，派出多一份，就等於多一個人對生態感興趣。

她想起之前帶親子夜行團，問大家對兩棲爬蟲的印象，總收到「醜陋」和「恐怖」等字詞，但當參加者在漆黑中看到真身，觀察到有趣特徵，而不被攻擊，便慢慢改觀。又有一次，小朋友目擊一羣螞蟻圍住動物腐屍，大呼噁心：「咁核突，地球冇咗佢哋咪靚囉！」她隨即解釋：「螞蟻就如城市的清潔工，如果消失了，就無法分解樹上掉下來的果實、路邊的動物屍體，將營養轉化給植物，大自然就會變成垃圾崗。」小朋友似懂非懂，佇足細看，她感到莫名滿足，覺得好像做到一點事。

這次研究，她也著手聯絡學校，邀請中小學幼稚園學生參與。比起辨認新物種，她更期待透過公眾教育，播下一顆種子，改變一個人的想法：「其實不一定要別人給予機會，就算不到郊野，樓下公園都有很多物種可以關注。希望大家不是做一次就算，而是會培養對大自然的興趣，嘗試多觀察，多關心，為生態做多一步。」