很不幸，由於種種原因，約有百分之一的胎兒會在三十四周前出生。醫生如果擔心胎兒早產，很多時候會建議打強肺針。顧名思義強肺針能促進胎兒肺部發育。原理是以類固醇刺激肺部更早開始分泌足夠的「表面活性劑」（surfactant）。表面活性劑可以降低肺氣泡的表面張力，使肺氣泡可以更輕易膨脹起來。早產 BB 仍未有足夠表面活性劑，肺氣泡就像難吹的氣球，要十分費力才能吹脹。每年全世界有無數胎兒得益於強肺針，但發現強肺針的過程卻是一次意外。

新西蘭人嘉咸爵士（Sir Graham Collingwood Liggins）於上世紀六十年代研究孕婦生產的生理學（Labor Physiology），在一次動物實驗中原想用類固醇來為羊 BB 引產。原本預計羊BB如此早產出生應難以存活，但羊BB早產出生後卻意外地能自己呼吸及生存。此事嘉咸爵士大為不解，及後發現使用了類固醇後，能使肺氣泡膨脹。後續的研究，把結果套用在早產胎兒的治療上，大大減低早產死亡率。

上面提到早產BB可以得益於強肺針的使用，不過早產BB仍然受許多併發症的影響，比如說二十四周的早產受胎兒存活率便只有五成，許多早產BB即使能存活，還有很大機會因腦出血、腸炎、視網膜病變等出現殘障。原因很簡單，子宮的環境與兒科ICU病牀截然不用，過於早產的BB器官仍未發育完備去應付外在環境。那如何是好？

科學家又一次想到綿羊。綿羊BB和人類胎兒的發育過程很相似，美國兒科醫生Alan Flake領導的團隊經多年研究及改良，發明了一個裝置叫做Biobag。一看英文名便知其實是一個袋，那袋裏面有什麼呢？袋裏面有人工胎水。將綿羊放入膠袋然後適當連接臍帶血管至透析裝置，可以好像子宮一樣慢慢把羊BB養大。羊BB在密封膠袋內暢泳，胎水可以吸震，又可以承托四肢支持發肓。羊BB由透析裝置取得氧氣排出二氧化碳，肺部暫時不用膨脹運作，可以繼續發展。膠袋內層薄薄的鍍了一層銀，抑制細菌生長，令細菌不能感染胎兒。如此羊BB可以多發育幾個月才出生，大大減低早產併發症。其實整個原理是以人工胎盤和子宮幫助BB，概念天馬行空但技術成熟，下一步是應用在人類早產嬰兒上。

看來我們真是要感謝綿羊的幫忙，令早產BB健康成長。