曾憲寧編劇、導演的《燈火闌珊》，是一個關於如何面對失去所愛的故事。飾演女主角美香的台灣資深演員張艾嘉，在取得金馬最佳女主角時有感而發：「霓虹燈曾經是香港最燦爛的標誌，但現在已被LED所取代。我真的很害怕電影會被小熒幕取代，我希望電影永遠永遠存在。」
曾憲寧不是科班出身，裸辭入行，陷入低谷時候，她唯一的信念便是繼續走向電影。《燈火闌珊》中離世的摯親和式微的霓虹工藝，都是無法取代而無可挽回的缺失。而作為導演，她唯一可以做到的事，就是創作，就是電影，把珍貴的情感留在大銀幕上。
非電影不可 認定創作
曾憲寧用「迂迴」來形容自己的導演路，「本科在中大讀文化研究，一直都喜歡電影，但覺得看過好的作品太多，應該做不到像那些大師那樣有才華，所以只要我從事跟媒體、影像或故事相關的行業就ok，不一定必須成為導演。」畢業後，她如願從事媒體、影視工業，做過旅遊記者，拍過電視資訊節目；後來因能操流利法文，而加入電影發行公司。公餘時間，她就報讀電影相關課程。
返工睇戲，放工睇戲，返學睇戲，差一點就是這位電影迷的dream life，可是差一點就差一點，她愈發覺得，愈接近電影，內心的不滿足就愈強烈，「可能直情轉行做保險，反而沒那麼強烈。」她自嘲道。她不甘心只遊走於電影的周邊，「當時沒有很明確地要做導演，只係好鍾意電影。」她堅定地說：「心裏有東西召喚你的時候，就必定會不死心地去跟它相遇。」
令她下定決心投身電影創作的轉捩點，是她小試牛刀，和剪接班同學一起製作《赤裸人性》微電影系列，第一次自編自導拍了片長半小時的《無性界之婚》；短片講述變性者同性愛的故事，是香港鮮見的性小眾題材，登上了本地戲院的大銀幕，還參加了康城影展短片展等海外影展。「原來做創作是我真正做的事，真的感覺到，唔得喇，我真的要走進創作的崗位。」
「我較多參加外國的crew，因為語言能力是我的強項，可以接外國廣告，或者做fixer，一邊維持生計，一邊搵方法。現在回顧，都幾亂咁嚟，心口有勇字就亂咁去試。」她的機會和經驗都在橫衝直撞、跌跌碰碰中爭取得來，但總會遇上「冇工開」、「冇人識」的難關，她記得有一年去了影視展，看到好些同輩都在現場有很多人認識，或者在洽談項目，自己卻一無所有，她不禁去想：「是不是我在這個世上、這個行業消失了，也無關重要？」
幸好她想通了癥結所在：正因為自己廣告、製片、副導、fixer、編劇什麼都做，令她迷失方向，連自我介紹也不知怎麼介紹，別人又如何記得她？「這幾個崗位中，編劇算是我的強項，雖然應該是最窮的，但要專注做好先。」她心中又有把聲音跟自己說：「雖然很迷失，看不到將來，但我未餓死，唔可以返去搵全職工，否則我不會再有裸辭的勇氣。」之後她專注編劇工作，如為ViuTV合編《身後事務所》、《婚內情》等電視劇，磨練說故事的技巧。
當然，導演才是她的終極目標：「想做導演是因為我覺得將一個idea由觸摸不到，然後一手一腳地令到它變成觸摸得到，我用文字織成一個框，然後再加演員、加道具、加聲音、加美術，慢慢砌成一個可以觸摸得到的世界，這個過程的滿足感好實在。」她認為創作本身就是她創作的動力，「可能好多人覺得電影或做導演是夢想，但對我來講不是，我覺得拍電影或者做創作對我來講是存在來的，不這樣做的話，就會周身唔聚財。某程度上這也是一種救贖，因為在我任何失落的情況，只要我可以找到東西去創作，想到一個故事準備去講，我就會忘記所有情緒的低落。」
失去的摯親 失色的霓虹
二○一九年，曾憲寧憑《燈火闌珊》勝出第五屆「首部劇情電影計劃」專業組別，取得五百五十萬資金作製作經費。在監製陳心遙協助邀請下，由台灣資深演員張艾嘉飾演主角美香。電影雙線並行，講述驀然喪偶的美香，久未走出哀傷，終日沉溺往事；偶然得知開霓虹工廠的亡夫阿鑣（任達華飾）生前一直希望重塑某個燈牌，美香唯有親手學燒製霓虹光管，以繼續阿鑣遺志。不論是刻劃美香喪夫後的情緒起伏和生活細節，抑或呈現霓虹招牌製作工藝，都非常仔細、真實，可見團隊在資料搜集所下的功夫。
但故事的雛型在四、五年前已萌芽，她最初想說的，是一個喪偶的故事。連續數年，她都有女性長輩的丈夫離世，她們表面上看不出大起大落的情緒；但跟她們飲茶傾偈，就會察覺對方身體或精神狀態轉差，不但尚未走出喪偶之痛，還要負起處理身後事的重擔。一位女性長輩是聲淚俱下地跟她哭訴等候骨灰龕位之苦的情形，她仍歷歷在目，十分感觸，「很多上一代婦女都是家庭主婦，她們大半輩子都是圍繞家庭，如果有一日丈夫離世，子女長大了，她們會怎樣面對呢？好像沒有什麼人特別理會過，所以我想去理解這個現象，想講這個狀況。」
不過她意識到，單單以喪偶為主線，故事和影像層次都較為平淡單薄。其時，主打本土題材的電影興起，她也希望加入一項既能代表香港，又能引起外國觀眾共鳴的本土文化符號，想過奶茶、雞蛋仔、茶餐廳，但都不對路。直至一次夜晚搭巴士，見到一個半壞的霓虹燈，腦海響起「叮」的一聲。「做了資料搜集後，覺得霓虹燈令人非常着迷，原以為街上隨處可見，所需知識和技術含量竟如此高，令我非常敬佩，而我們作為香港人卻從來不知。」她同時又感到，「其實造霓虹燈和電影的流程都少少似，都是講求美感，又需技術支持。」
成本所限 惟靠情感牽引人心
對於張艾嘉取得金馬奬最佳女主角時有關「害怕電影被小熒幕取代」的感言，曾憲寧坦言，「我們這一代導演去拍小熒幕的影片，好像是不可避免的。的確擔心電影被取代，因為大家都選擇了方便、速食的生活模式。」儘管香港電影工業難以回復昔日黃金時代的規模，但她仍然對香港電影的未來保持樂觀，認為有健康的一面，「許多導演都眼見香港發生的事、講香港的故事，大家看到對方作品也會得到啟發，這樣的氛圍便令整體創作有所提升。」
她指因為成本預算所限，電影規模、題材必然受到限制，但反而逼使他們往內在情感鑽得更深，「成本限制拍不了視覺衝擊的大場面，視覺上便會回到故事和人情本身。」不論是她的《燈火闌珊》，或林森的《窄路微塵》、曾慶宏的《過時‧過節》以至劉國瑞的《白日青春》，都可歸類為大時代、小人物的家庭故事，各個導演都聚焦不同的香港家庭矛盾和衝突。「沒有宏大場景，要在小場景中產生動人的情感和故事，家庭故事是相對容易牽動情感。」她嘗試解釋這個現象。
「面對成本這些限制，我唯有抱住和美香一樣的心態，就是不斷嘗試創作。而我相信一件事物的未來是靠這樣走出來的。一直以來我走向電影的路都沒有明確步驟，只是知道方向，自自然然便會行到一條路出來，我相信香港電影也是這樣。」
PROFILE
曾憲寧畢業於香港中文大學文化研究系，後取得巴黎索邦大學電影學位。首次執導的《燈火闌珊》，未正式上映已成功打入國際影展，入選為第三十五屆東京國際電影節「亞洲未來」競賽單元，是唯一入圍競賽單元的港產片。在第五十九屆金馬獎中，張艾嘉取得最佳女主角，並入圍最佳視覺效果獎。
製作支援
曾憲寧執導、編劇的《燈火闌珊》，為第五屆「首部劇情電影計劃」專業組優勝作品，得到資助金額五百五十萬元。此外，電影亦獲選為第十九屆香港亞洲電影投資會（HAF）的「HAF邁進康城計劃」的得獎計劃，於康城電影市場進行特別放映，為電影人提供銷售代理、發行商及電影節展映等合作機會。HAF是香港國際電影節電影業辦公室（HKIFF Industry）旗艦活動，於每年三月與香港國際影視展同期舉辦，分為發展中項目（IDP）及製作中項目（WIP）兩個類別，支持各類劇 情片及紀錄片項目。