職人（Shokunin）是日本擁有專門手工藝技術的工匠，窮一生之力鑽研及鍛鍊，屬於江戶時代士農工商的「工」，備受尊重。日本手造眼鏡聞名，發展歷史已有百年，然而近二十年來，在社會及經濟發展因素下，行業缺乏年輕學徒入行，職人數量急降，講求師徒制的手造鏡行業出現斷層。逾百年歷史的日本老牌Kame ManNen「萬年龜」，面對飽和的眼鏡業情況下，不但不求快速生產，仍逆境抗衡，堅持保守所有工序，情願利潤減少也不願偷工減料，背後看不見的心血，為了讓更多人認識這種手造眼鏡的工藝美，堅守日本職人的尊嚴。
大隱隱於市
在喧囂的世代，想不到還有一個地方，幾乎還保留幾十年前的面貌，這個地方看來平平無奇，並非熱門旅遊名勝，距離東京亦遠，總人口僅為七萬，但眼鏡職人在高峰時期接近兩萬人，換句話說每四個鯖江市居民就有一位是眼鏡職人，在它平靜的背後，卧虎藏龍。
說的是日本中部的鯖江市（Sabae-shi），全日本超過九成的眼鏡鏡架都在這裏生產，在一百年前全球無人想到使用鈦金屬生產眼鏡，世界上第一副鈦金屬眼鏡原來不在歐洲，而是誕生於此，市內甚至設有「眼鏡會館」。然而，時移世易，隨着鈦金屬的普及、快速時裝的崛起，二十年來鯖江市眼鏡職人數量每況愈下，粗略估計現今只剩不足一萬人，老一輩的退休，缺乏新血加入，相比許多新興工廠或其他行業，眼鏡職人不但技術要求嚴格，學習年資極長，人工相對不高，由早到晚專注琢磨一副眼鏡，必須付上一生的時間和心血，因此許多年輕人都被其他輕工業吸引過去。
學千年 龜萬年
在一百零一年前，那個還沒有互聯網、電話、百貨公司的年代，木村菊次郎是手工鏡「萬年龜（Kame ManNen）」及製造商「福井光器」的創立人，他不但是日本第一位發明電鍍技術及鈦框製作的製造商，早年成功以手工玳瑁（海龜殼）眼鏡而聞名，日本Kame是海龜之意，ManNen意指萬年，日本俗語「鶴千年，龜萬年」，寄喻職人打造如龜般可活萬年的眼鏡珍品的決心。木村先生認為耐用是手造眼鏡的核心價值，憑百年傳統工藝、高科技和創意，採用當時年代成本極高的物料鈦金屬製作，難怪是工業科技的佼佼者。然而，在時代洪流的衝擊下，也因後繼無人，木村先生索性將整間公司賣給眼鏡商人若林茂。若林先生臨危受命，因他珍視手造眼鏡的價值，跟職人幾近無分別，「手造眼鏡靠職人全人手打磨、調校和塑形，有人的溫度和感情，不是死物那樣簡單，也不能純粹當成商品，誇張地說它們都是有生命的，就像小朋友。」
為什麼營商環境如此艱巨，若林先生仍要踏上？「鯖江市眼鏡工業發展，可以分為三代，第一代創業，興建工廠；第二代發展成熟，技巧高超的職人湧現；第三代的父母儘管自己都是職人，卻不願承傳父母的手藝，因為時代的選擇太豐富了，而這個城市的魅力太低，敵不過外界聲色犬馬的現代生活。日本手造鏡在亞洲雖然已有認受性，但歐美市場仍未扎根，因此我認為要更加努力做好品牌，打入國際市場，令年輕人覺得這是一門令日本人舉世知名並自豪的行業，以吸引年輕人加入。」
一根螺絲的堅持
到底手造鏡跟市場一般的眼鏡，有什麼分別？「我們的眼鏡，每一個微小零件都是自家造，因此只要我們一天還健在，客人拿眼鏡回來修理，就能更換新零件，甚至我們可以局部打磨和翻新壞了的眼鏡，加上款式恆久經典，戴足一世也可以。」相比起來，他們的手工鏡確是環保，我曾有一副英國優質及昂貴的名貴眼鏡，佩戴六年後，鼻托位被汗水磨蝕了，只要再打磨便可使用，可惜就算付維修費，連原廠品牌都不設維修服務，結果這麼優質的眼鏡便被扔掉。
若林先生進一步以眼鏡臂的螺絲來舉例，那顆螺絲幼細之極，比螞蟻還小，他說那是自家品牌的螺絲，一字款，每條螺絲坑紋尖而深，特製螺絲與鏡臂渾然天成，中間毫無空隙，連瑞士造的名錶也採用這種高質量螺絲，十分誇張。坊間的眼鏡，採用現成的螺絲，咬合度和緊貼度低，表面雖未必察覺，但佩戴一段短時間就見螺絲容易滑落及鬆脫。
「什麼叫做學千年，龜萬年，從一根有要求的螺絲開始，見微知著，我們堅持每個步驟做到最嚴格，不介意成本高而賺錢少，才能對得住自己的理想和良心，耐用是絕對的價值。」說的時候，若林先生謙虛而含蓄，說到堅持的原因，眼神閃過一種奇異的光芒，我想那就是他在前景不明朗下仍堅持買下公司的推動力。
曾經的夢幻金屬
莫說一百年前，在上世紀九十年代中期之前，鈦金屬是非常昂貴的物料，以它作眼鏡，好處多到數不盡，輕與堅硬本來並不能同時存在，但它就是這種夢幻金屬，可以打造得薄如紙張，卻仍堅韌和彈性十足，就像人體的軟骨組織，外國著名眼鏡品牌ic Berlin的可彎曲鏡臂，也是靠這種金屬起家。品牌的眼鏡，九成都是鈦金屬製成，鈦金屬輕巧，加上工匠手藝精密，眼鏡看起來幼細，摸上去卻堅實。
近年鈦金屬愈來愈普及之後，它的價錢不再是天價，雖未至於便宜，但3、4000元的鏡框已可以擁有它，若林先生說：「它不易生鏽，穩定度極高，分有beta、bio soft不同類型的鈦金屬，我們以離子電鍍上色，拒絕使用噴色的原因是噴色容易脫落，坊間很多便宜眼鏡便是噴色。」 若林先生說，一百零一年以來，品牌依製造的次序來編排及命名型號，至今約有一百一十一款眼鏡，平均一年才有一個新型號，可謂慢工出細貨。「新型號由畫圖紙開始，經過測試、改良、品質控制、反覆檢證等多個步驟，以前職人多，半年便做好，但如今約需一年才能成事，更顯手造鏡的珍貴。
一期一會
如果你已是手工鏡的愛好者，深知它的優勢，不妨再留意一下手造鏡的訂造系列，今年品牌與BLACKZMITH 眼鏡店合作，推出一期一會Bespoke系列，色調、眼型、線圈都可以隨意挑選。
總括來說，一般人憑肉眼，確實看不出日本手造鏡的個人之處，它好像一匹識途老馬，等候有眼光和學識的人來欣賞它，當佩戴的日子久了，自然愈能察覺它的優點，也之謂路遙知馬力。
