新開在中環的Carbon Brews Central,絕對是今夏啤酒界的潮話題──牆上一列二十八個啤酒龍頭,出來的是自家酒廠的精釀;啤酒之中,有如天然蘋果汁的IPA(Hazy IPA)、也有像熱帶雞尾調酒Pina Colada的酸啤酒(Sour Beer),讓人隔着杯彷彿看到了美國東西兩岸的啤酒潮流。
其中一位主理人Chris Wong,是香港精釀啤酒界的老大哥。總覺得他是不折不扣的「職人」,從選材、釀酒、經營,乃至於美食,一絲不苟都處理得專業到位。在我們看來,「職人」與「潮」,似乎是兩碼子的事;但Chris顯然不作此想,他把啤酒當「菜」想。
釀酒好比下廚,「釀酒的公式,應該一半屬科學,另一半才是Outside the Box。」這天Chris在店中說出對精釀啤酒的看法。他自嘲是老鬼,由始偏愛屬「硬漢風」的西岸啤酒,「簡單得來,啤酒花香也很奔放。」但他也看出為何啤酒源於歐洲,現在卻興於美國,「就是當中有種普及人文精神,讓農夫、模特兒、銀行家人人都可以喝到。」
從會計師決心轉職釀酒師,Chris一直不忘這精神,甚至把Carbon Brews定義作「由員工主導」的釀酒廠。這無疑解釋了我進店時的疑問:如何單憑一人之力,構想出那麼多種啤酒?原來集合了眾人之大成,「每位員工都可以提議天馬行空的新口味,然後以一人一票的方式,由大夥兒決定要不要釀製生產。」他自言在酒廠的角色,就是替年輕人圓夢,「年輕一輩都愛新派的東岸啤酒,像Hazy IPA,一來水果甜味很鮮明,有別於西岸的苦勁;二來有的酒體顏色跳脫,像紫、紅一類如『雜果賓治』的。只是他們未必懂釀製原理。」他驕傲地說,自家酒廠現時平均每年釀製四十八款啤酒,如此就累積起開自家啤酒吧的「本錢」。
曾經有一段時間,香港的精釀啤酒都以「本土」為旗號,加入各種我們熟悉的食材,如陳皮、涼茶等,但風潮卻如曇花一現,無以為繼。如今選址在中環,想來Chris是希望為精釀啤酒重新定調:以基本功先行,釀製各種新奇想法。至於佐啤酒的食物,風格亦一脈相承,以傳統款式如烤豬腩肉、炸雞等作藍本,再於抹醬、醬汁之上稍加創意。如此種種,都可以一窺他如何處理「職人」與「潮」這兩件事。
Carbon Brews
中環雲咸街60號中央廣場地下1號