「爸爸何時回家？」、「媽媽在哪兒？」、「為什麼婆婆不醒過來？」──當家中有親人去世，成年人通常都要面對小孩這些提問。你是大人的話，你會如何回答？從事生死教育超過十年的謝敏如說：「通常大人都搬出『爸媽去了旅行』、『婆婆在睡覺，很久之後才回家』這些經典答案。」不過，這些是否最好的答案呢？
七歲前喪親 容易失去安全感
小孩在七歲之前，未能明白死亡不可逆轉。可是當他們等上一天、兩天、一個星期、一個月，而親人還是沒有回來，一個小孩子會有什麼感受呢？「他們只會覺得一個人憑空消失了，這種疑惑、不確定的感覺，往往是小朋友失去安全感的源頭。」謝敏如說。
即使孩子能夠理解何謂死亡，但是成年人通常不會解釋親人離世的原因。死亡是一件很難接受的事情，大人希望小朋友可以避免這種難過。我們以為，等待孩子長大後才解釋也不遲，殊不知小人兒的腦海已經會有各式各樣的聯想。謝敏如擅長表達治療，曾經輔導過不少喪親家庭。「有小朋友以為，因為自己不聽話，所以導致家人生病或死亡，結果因為自責而出現情緒問題。」
表面風平浪靜 其實波濤洶湧
喪親最令人難受之處，是一種被遺棄的感覺。謝敏如遇過一個中一學生，因為脾氣太差，動手打人。她從老師處得知學生的父親剛去世，嘗試從此角度入手。她問：「爸爸去世後，你的生活有沒有不同？」學生答：「沒什麼，只是少了一個人。」
聽到這種異常平靜的答案，謝敏如心知不妙。「學生與爸爸的關係本來很親密，這種裝出來的冷靜是他處理傷痛的方法。」見面數次之後，學生放下心防，才道出怒火背後的哀傷。「因為爸爸去世，他才發現原來一個人可以突然消失。他覺得這種巨大的痛苦，是因為他愛爸爸而來。所以他才決定不再與人建立任何關係，因為他不想再經歷這種痛。」
原來學生的爸爸去世後，親人舉辦了一個喪禮，卻沒有人向他解釋過任何事情。「年幼喪親的經歷，可以影響一個人長達三十年。」謝敏如說。大人以為小孩不懂哀傷，更多時其實是大人不懂得與小孩溝通。
用手繪出真實的情感
為了協助小孩渡過喪親的哀傷，「同行力量」出版了一本繪畫冊，畫冊有許多留白的空間，讓小孩可以透過繪畫、書寫等方式，表達說不出口的情緒。「情緒沒有邏輯，說話卻需要邏輯，所以情緒未必能夠用說話表達。」謝敏如說：「小朋友亦未認識不同情緒的詞彙，抑鬱、焦慮、憤怒，他們未必能夠分辨清楚。」
身邊的成年人是小朋友的學習對象。假如大人經常對小朋友說：「喊咩嘢？少少事有乜好喊？要堅強啲嘛！」他們可能就學會了把情緒埋藏起來。謝敏如曾經試過讓小朋友戴上面具之後繪畫，擺脫外人目光，再講出心中真實的想法。「另外也要留意孩子有否出現倒退的現象，例如啜手指、怕黑等等，這些都是身體保衛機制，透過一些嬰兒行為找回失去的安全感，處理超載的情緒。」
幸好，身體本身就是一個最佳投映機，情緒會引發身體不適。畫冊內有一個人形公仔，讓小孩以不同顏色代表情緒，身體哪些地方代表着這些不舒服。「認清身體的訊號，有助小孩以合適的渠道釋放情緒。」畫冊內有一個環節叫「情緒炸彈」，建議陪成年人趁沐浴時，陪小孩製作氣球水彈拋擲，也是發洩情緒的方法之一。
大人面對哀傷，會有一段長時間感到悲痛。小朋友卻相反，他們的哀傷是分成一個個小節，每次的劑量都比較少。「小朋友會突然很掛念去世的親人，然後感到難過。可是他傷心五分鐘之後，見到有心愛的卡通片播放就會把不開心拋在腦後。」小孩並不是沒有哀傷，盡早讓他們重回正常社交，反而有助孩子經歷和度過哀傷。
如何經歷和走過悲哀
謝敏如建議家人可以與孩子一起閱讀畫冊，與小朋友一起經歷探索情緒的過程。「小孩子會有很多問題，例如親人埋在地下之後會否呼吸、地下會否很冷等等。成年人要盡可能回答，逃避只會令小孩疑惑，最後帶來不安。」她叮囑。「最重要是讓小孩明白，這些情緒是正常的，大人小孩都會經歷同樣的情況。」
三年前，謝敏如的好友自殺死亡，即使理論上她完全知道自己將要經歷什麼，她也不能跳過那些悲痛。「情緒是真實的，不會因為你知道它們的存在而消失。我一樣覺得透不過氣，一樣會問點解。只不過因為我有準備、有知識，所以我懂得處理，騰出時間空間讓自己休息。」
畫冊有一個清晰的脈絡，由四時變化開始講生命周期，死亡只是變化的一部分。中段會教導孩子適應新生活，例如在「自從你死去後，我生活的改變」一節，強調了改變所帶來的兩個面向。「孩子在新生活必然有失落，例如以前婆婆煮飯，現時改為出街食飯。但是要同時讓孩子明白，在失去的同時，他們每天也在成長，當中總有一些得着，例如他可能學會了自己綁鞋帶、自己返學。」透過這些引導，讓孩子更全面地審視自己的生活，將親人離世這件事與生活連結起來，而不是故意把兩者硬生生分割。
要走出哀傷，我們先要接受到死亡本身。能夠與孩子討論死亡、分享情緒，才是開始正視的第一步。之後才能開始經歷哀傷，學習梳理自己的情緒，為自己與亡者之間重新找到聯繫，最後才能找到力量重過新生活。「哀傷的路不是一口井，而是一條有出口的隧道，有些人的隧道能比較迂迴，但是總有一天我們可以走到出口。」
