首次看菲律賓藝術家谷口瑪麗亞（Maria Taniguchi）的「磚畫」，瞬間被其無以名狀的力量所懾。沉厚的黑牆，沒有美術館其他作品般亮麗張揚，卻更如生命的能量，暗自流淌。去年獲得Hugo Boss亞洲藝術大獎的她，不到四十歲，短短數年在國際藝壇上嶄露頭角。年輕硬朗，談到創作卻侃侃而道抽象概念。藝術於她宛如一場生命的儀式，「這關乎物質與我們身處的所在的思考。」一位自覺的藝術家，持續探索同一命題，於是我們看見形式嚴謹，反覆挖掘物的始源的作品。
生於黑暗
谷口瑪麗亞蓄着齊整短髮，穿着簡單，靜靜地坐在畫廊的會客室內。窗外大片陽光照向她，有種別樣的明淨。她說話時卻流露銳氣，每字每句都篤定無比。這種倔強大概與兒時經歷有關。「小時候，曾有一兩年的時間，我總在黑暗的環境裏做功課。只有蠟燭照明。」那是上世紀八十年代。東南亞國家相繼解殖獨立，菲律賓在八十年代仍處於獨裁統治的陰霾，直至1986年的人民力量革命才推翻獨裁政權。生於1981年的她，雖成長於遠離首都馬尼拉的朗芒芽地，仍受時局動盪影響。
掩映殘光，塑造了她對光的關注。她說，作品置於畫廊空間內，光的折射，還有陰影，也在在影響觀者對作品的感受。細微的思考自小練就。母親同是藝術家，畫油畫與造雕塑，如今她又走在同一道上。「我小時候不希望跟母親相同，因此會刻意做些別的事情。但後來發現，我只想做藝術創作，也只能做此，一切也很自然而然。」當我提到她最終成為一位藝術家，她點頭，然後重複說到：“Finally”，莞爾一笑，深深呼一口氣。
一切自然而然。高中已就讀藝術學校，唸菲律賓大學主修雕塑。但她直言，大學時代所唸的雕塑課程十分傳統。「我們學習的是很直接的方法，例如如何製作總統的雕塑。直到後來唸碩士才了解多點雕塑在心理結構上的可能。」她坦言，菲律賓的藝術教育並未完善。因此她負笈倫敦，在倫敦大學金匠學院（Goldsmiths）修讀藝術碩士，思考雕塑的空間與物質等形而上課題。
「在英國唸書，最重要的是，那種經驗讓你知道別人另一種觀看事物的框架（framework）。他們所關注的與觀看的也跟馬尼拉很不同。」但她補充，這些皆是表層之別，若論及物質性的思考，對她來說，兩地的差異甚少。
如今她重返菲律賓創作。「身份不是我特別關注的議題，這不是我創作的前設。但我生活於菲律賓，我創作的不就是『菲律賓』的藝術嗎？」
