善終服務在不同地區或機構，有不同的名稱 。在香港，紓緩（palliative）服務、寧養服務、安養服務均指向善終的範疇。至於中國大陸稱之為臨終關懷，台灣則喚作安寧照顧或安寧療護。
跨專業多角度
香港大學社會工作及社會行政學系副教授、生死教育學會主席周燕雯說，每年香港四萬死亡人數三分之一死於癌症，醫管局轄下公立醫院卻只有大約300張善終病牀，而大多數都是為癌症病人而設。紓緩治療未有全面照顧中風、腎衰竭、嚴重心衰竭、腦退化等非癌症晚期病人，他們在離世前仍有一段時間承受著痛苦，紓緩治療應該擴大病的種類。
2010年全球「死亡質素」調查，香港排名二十，在台灣及新加坡之後。弱項集中體現在紓緩服務帶來的經濟負擔、寧養院及善終牀位數目、政府醫療服務政策、公共財政對善終服務投入的資源、長者病人紓緩服務可使用率、老年化社會現狀等。
周燕雯說，善終服務應該是跨專業多角度的團隊工作，醫護人員、社工、照顧員、定期探訪義工……需要更多有使命感的人投入。既然照顧嬰兒有陪月服務，何不開拓更多照顧末期病患者的「陪晚晴」服務？除了依賴醫護人員，另一個出路是病者家人做回自己的角色，如果子女在父母生命最後階段辭職在家照顧，也會令離別減少遺憾。「生死教育應更普及，鼓勵大眾破忌談死，預先作好死前安排。」
三分二死者缺乏服務
陳麗雲則強調，死於癌症的病人中，只有一半得到全面紓緩服務。每天四萬逝者中，三分之二非癌症病者依然欠缺服務。「對於死亡這件人生中最大的壓力事件，大部分人得不到哀傷輔導，整個醫院心理支援團隊人數稀缺，亦非專業化。如果要提升善終服務質素，應該將哀傷輔導主流化，不能只服務嚴重個案。 」
選擇在家離世更困難重重，需要醫生上門做死亡證明，否則未斷氣的由消防車送去急症室再「搶救」，如果已經離世更有警察上門驗屍做死因調查。在老人院離世亦同樣遇到行政障礙，即使個別院舍與急症醫院協商好送返醫院，繞開警察和消防，「親人在壓力和哀傷中卻要像做賊一樣偷偷摸摸。」
讓去者善終，留者善別
當生命快到盡頭時，你是拒絕接受延續生命的治療，自然離去？還是要求醫生盡力搶救，延續一口氣？
香港目前的長者人口大約100萬。2041年會增加到256萬，到時人口的三分之一是長者。善寧會執行總監關錦勳指出，要為高齡化的社會作出部署準備，趁身體健康、頭腦清醒時，及早立下「預設醫療指示」，把意願告訴家人。不要到最後一刻才考慮要如何。「長者不介意談及身後事的安排，反而是因子女較忌諱談論死亡，壓抑在心頭。 」
善寧會曾調查過，受訪者認為生命最後一程的重要事項包括：彌留之際沒有痛楚或不適、不適的症狀受到控制、了解自己的病情及預期病情的可能發展、沒有成為家人或至親的負擔、家人或至親已準備好面對病人的死亡。
「這正好體現『去者能善終、留者能善別』的核心價值。」
首家家居模式寧養中心
獲香港賽馬會慈善信託基金捐助港幣一億七千萬元，善寧會正在興建全港首家以家居模式設計之寧養中心 —「賽馬會善寧之家」，位於沙田亞公角山道、預計於2015年竣工。三十間以家居為設計藍本的套房，讓末期病人與家屬一起生活，猶如置身家中，並由多界別專業團隊提供支援。中心設有供家庭聚會的多用途房間、花園；還有靜思室，供不同宗教舉行悼念及靜思活動……到時，有一半房間將供低收入家庭使用。
關錦勳也認為，紓緩服務應該推廣到所有人，不只是癌症病人，而社區參與照顧很重要，若動不動就送去醫院和寧養院，再多的資源也不夠。
「既然每個人都『必死無疑』，照顧者這一行業永無失業。其實毋須高學歷，有心最重要！」 善寧會執行委員會委員蕭孫郁標認為，培訓紓緩服務新血刻不容緩，該會創辦醫護人員「臨終照顧」培訓課程，又開辦「起居照顧員」及「寧養照顧員」證書課程，培養晚晴照顧者。
她說，這十多年來死亡話題愈來愈多被討論。以前在社區會堂邀請長者參加活動，以話劇、遊戲形式婉轉談死。現在他們獲邀到護老院舍推廣「自主晚晴心願計劃」，應接不暇了。此外，善寧會的死亡教育不只是針對病人和年邁老人，還從退休人士入手。
南朗醫院的前世今生
香港防癌會賽馬會癌症康復中心的自動感應門，讓輪椅病人出入自如。中心前身就是專為末期癌症病人提供善終服務的南朗醫院。
2003年政府因財赤控制開支而將南朗醫院關閉，醫院部分員工、約200張臨終病被調配到其他公立醫院。當時被輿論認為是香港善終服務的倒退。
「當年的護士很有愛心，過年後還去花市撿年花來佈置病房。」香港防癌會主席朱楊珀瑜說，善終服務是南朗醫院多年傾注的心血，當年突然通知關閉，真有些不甘心，措手不及，於是火速邀請國際顧問為香港癌症服務做研究，希望可以轉危為機。
轉型後不再是醫院，而是康復中心。她說，很多癌症不再像以前那樣是不治之症，但在治療中承受各種副作用、生活種種不便，手術、電療或化療後仍需要專業康復護理。中心用「家以外的家」的概念，希望病人不是來治病，而是來接受照顧。醫生護士、日常護理、社工、靈性關顧者等整個團隊為不同階段的癌症病人提供服務。
「南朗醫院畢竟是提供善終服務，給人一種打直入打橫出的印象。關閉時也有四十年歷史，設備很陳舊，有種陰暗、gloomy的感覺 。 轉為自負盈虧的中心，翻新用了超過一億，頗費心思。」
朱太說，並非有錢才能住，經濟有困難的癌症患者可以申請以低廉的收費，甚至免費入住「慈善愛心病牀」。去年，獲余兆麒醫療基金捐助設立十二張紓緩病 ，為期一年，自從9月開始接收病人至今，每一天都是100%使用率，一般有兩、三位病人輪候。
「香港在紓緩服務方面可以做得更多，除了增加位，還應該加強培訓其他專科的醫護人員，令所有前線醫護都明白紓緩的服務精神，便於轉介病人。整個社會大眾教育至關重要，關係到如何看待死亡這個過程的尊嚴。」她強調。
面對每年有1,500萬的籌款壓力，該會「改善癌病人生活」基金委員主席黃馮玉棠介紹，「並非睇吃飯」，有價值的服務會去努力找資助。例如「心願計劃」，幫助重症癌症患者在最後歷程圓夢，讓病人和家人在餘下的日子多一點快樂。
不能治病卻可以照顧
1987年開始接觸善終服務，靈實寧養院院長梁智達堅信，終止侵入性治療之後，紓緩治療不只是關乎治療的事，更關乎照顧的態度，生命晚期照顧應該是人性化的。
梁智達說，目前香港紓緩服務的困局首先是資源不足，社會對此重視不夠。根據以往他在公立醫院的經驗，二十三張病床永遠有六到十人在排隊。紓緩治療屬於「弱勢專科」，十多年前才正式成為醫療專科。
在一般急症醫院中，很難提供心、社、靈全面照顧。公立醫院資源緊張，私家醫院雖生意滔滔卻沒有興趣發展這方面，因考慮商業價值，同一張 ，紓緩服務遠不如做手術、X光檢查、肝臟移植等那麼「高回報」，「臨終心靈關顧是藥物以外的。」
另一個困境是居家紓緩服務支援不夠，因人手不足，醫生很少上門。如果想盡量多留家中，需要醫生、護士、物理治療師、社工、心靈治療師等配套支援，在家離世不是一件容易的事。
梁智達2006年底離開醫管局體制，營運自負盈虧的寧養院，他說，收支平衡十分艱難，目前有15%至20%營運開支靠善款支持。
很多人以為進寧養院等於等死，家屬放不到手，掙扎過程中錯過了餘下的優質時光。「病雖然不能治好，但是心靈可以得到醫治和成長，心理狀況影響到對疼痛的接受程度。」梁智達說。
「『對不起，我們沒什麼可以幫到你。』永遠不可以對病人說這句話！
「取而代之的是：『我無方法可以醫好你的病，對不起，卻還有很多方法可以減輕你的不適，不會放棄你。』」
數字背後是什麼?
香港絕大部分人在醫院離世，當中有多少人接受過紓緩服務？入住病 的平均輪候時間、可停留時間長短如何？當局投入在善終服務／紓緩服務上的醫療開支佔整體醫療開支的比例如何？
醫院管理局回覆記者查詢時指會按臨牀需要作安排，2013年有接近12,000名癌症病人於公立醫院離世。醫管局轄下共有十六間紓緩護理中心及腫瘤中心提供住院、門診、日間、家居護理、哀傷輔導等綜合紓緩治療及護理服務，共有超過300張病牀。
紓緩護理服務主要由紓緩護理中心及腫瘤中心的醫護人員提供，截至2013年12月31日，醫管局各紓緩護理中心約共有200名護士。至於腫瘤中心，各中心約共有350名護士提供服務。由於腫瘤中心的人手歸入腫瘤科的整體人手編制，醫管局並無專責提供紓緩護理服務的護士的正式統計數字。
使用公立醫院紓緩護理服務情況表列如下︰
| 紓緩護理服務 | 2013-14年度就診人次* |
| 紓緩護理住院服務住院病人／日間住院病人出院人次及死亡人數 | 6,186 |
| 紓緩護理專科門診服務 | 6,937 |
| 紓緩護理家居探訪 | 25,049 |
| 日間紓緩護理服務 | 9,431 |
| 哀傷輔導 | 3,044 |
文章選自《明周》2371期封面故事《當生命走到盡頭 如何善終》。
本專題獲「第十九屆人權新聞獎」之「中文特寫優異獎」；入圍亞洲出版業協會(SOPA) 「2015年度卓越新聞獎」之「卓越專題特寫獎」。