每逢朋友聚餐、自助餐放題，同桌中總有幾位愛蠔之人猛啜生蠔，然後遺落一堆蠔殼，直接打包扔入垃圾桶似乎是最方便的做法？還有更多對環境友善的出路嗎？
在旺角康得思酒店食自助餐時，就發現桌上有個「save our shells」小鐵桶，鼓勵食客把生蠔蠔殼放入其中，並避免混雜其他餘料骨碎，幫忙分類回收。根據桌上圖示，蠔殼其後會經過人手清洗、高溫消毒，再交到國際自然保護組織大自然保護協會（The Nature Conservancy, TNC） 手上。蠔殼回收後會先在戶外攤放，透過風化曝曬而消毒，然後投放入海洋，為蠔建立可依附的生存空間，以試圖建立蠔礁。
蠔礁有何用？
大自然保護協會項目外展助理經理羅頌翹(Anniqa)形容，「蠔礁及珊瑚礁過去都為稱為ecosystem engineer，生態工程師」，除了可以為海洋增加生物多樣性，另外亦具有與紅樹林相似的防波功能，減低風浪為內陸生景帶來的侵蝕。過去珊瑚保育一直較受重視，但蠔礁同樣是世上最瀕危的海洋生態之一，估計全球八成半的蠔礁已經消失，迫切性高。
不能忽視的還有其海水淨化功能！由於蠔是濾食性動物，會食用海水內過多的營養，從而改善水質。根擬TNC與太古海洋科學研究所及香港大學理學院聯合進行、年初在科學期刊《Restoration Ecology》內發表的研究報告顯示，「單一隻香港蠔 (Crassostrea hongkongensis) 在夏季的溫度下，可以每小時過濾高達 30 公斤的水，其過濾率在所有蠔類當中是最高的品種之一。」僅僅7平方米的香港蠔礁，便可以過濾相等於一個奧運標準泳池的水。
TNC過去20年曾在內地、紐西蘭、澳洲等地進行修復蠔礁的工作，5年前亦開始研究在香港修復蠔礁的可能性，除了與香港大學合作研究，了解本地養蠔歷史及分佈外，又在2018年於流浮山、2019年於榕樹澳魚排區設定試點，小規模投入蠔殼，為蠔建立可依附的生存空間，試驗並收集數據。
外國都有類似計劃！
類似的蠔礁修復工程在國外早就在進行中，例如是早於2014年開展的美國紐約「十億蠔計畫」（Billion Oyster Project, BOP），預計2035年前在紐約海港建設100英畝（約兩個維園）蠔礁並養殖10億隻生蠔，從而淨化水質、修復海洋生態，並在風災時防波。
紐約有約75間餐廳參與計劃、幫忙收集及捐出蠔殼。把鏡頭拉回到香港，原來本地都有9間餐廳或商戶，正在幫忙回收蠔殼，以上談及的旺角康得思酒店（自助餐廳The Place及餐室Alibi – Wine Dine Be Social），今年7月至9月期間已累積回收超過一噸蠔殼。另外喜來登酒店、香港遊艇會、淺水灣露台餐廳Verandah⋯⋯以至City Super（銅鑼灣時代廣場）、Oyster Station 蠔站（荃灣及尖沙咀店）等都正在參與回收項目。
要餐廳主動交出蠔殼，環保固然是其中一個出發點。商家願意額外增添人手和時間處理清潔蠔殼，分擔運送成本，亦不失其商業考慮。在商言商，餐廳透過回收蠔殼，亦可以節省處理廚餘的費用，何樂而不為？
作為小市民、愛蠔之士，下次食蠔時，不妨留意賣方有沒有相關的蠔殼回收工作，滿足口腹之慾時也為生態出一分力。
