接連的桑拿天悶熱無比，想到清代的醬園工人年年都要在這樣的天氣裏造醬油，不由感嘆古人不易。
清代揚州文人林蘇門（約西元1748–1809）著有詩集《邗江三百吟》，以詩的形式記錄家鄉的風俗，其中有一首《曬伏油》，在題目下，作者解釋道：「伏日炎炎，曬物皆宜，而醬油更佳。」詩中則吟云：「三伏成功是老油，幾經暴露乃曰『秋』。」這一句之後附加註釋：「伏裏醬油，一曰『秋油』」。由此可知，因為炎熱的三伏天最適合曬醬油，所以清代的揚州人講究在這個季節釀造這種重要的調味品，及至最終完工，已是秋天，所以產品稱為「秋油」。
三伏天做醬油，並非揚州一地的特色，而是各地通行的法則。清代食譜《調鼎集》裏也明確指示：「造醬油用三伏黃道日浸豆，黃道日拌黃。」「醬油自六月起，至八月止。」「扣定九十日，其味始足，名『三伏秋油』。」意思是說，農曆六月開始做醬油，到八月生產出成品，大致歷時九十天，這期間恰好是三伏天，而八月已入秋季，所以如此做成的醬油叫做「三伏秋油」。
醬油的歷史不算長，是清代的發明，在此之前，烹飪中調味全靠固體的醬。清代詩人、美食家袁枚的《隨園食單》中，有些菜餚用清醬，便是沿襲前代的傳統做法，而有些菜餚用「秋油」，或同時用到清醬與秋油，則是新興起的調味術。隨着醬油出現，類似「三杯雞」的做法也隨之發明出來了，《隨園食單》裏稱為「乾鍋蒸肉」：把切成方塊的豬肉放在小瓷缽內，倒入甜米酒和秋油，以酒與醬油蓋過肉面為止。然後把若干小瓷缽碼放在一隻大缽裏，合蓋封嚴，再將這只大缽置於蒸鍋中，文火乾蒸。
至於三杯雞，如今在大家的印象中是台灣特色菜品，其實它原本是江西傳統名餚。在江西人當中，這道菜甚至有個悲壯的傳說：文天祥被俘以後，一位江西老婆婆帶着一隻雞與米酒趕到監獄中探望他，在一位同為江西老鄉的獄吏的幫助下，在一隻瓦罐中倒入三杯米酒，用酒把雞燉熟，讓抗元英雄嘗到了家鄉美味。後來，獄吏回到了家鄉，在聽說文天祥就義之後，每年一到他的祭日，都會做這道「三杯雞」來祭奉英靈。從文獻記載可知，宋元時代，在江西，確實流行以米酒代替水煮魚、肉，所以三杯雞的傳說倒是有着可信的歷史背景。不過，當文天祥生活的年代，醬油尚不存在，要到清代，醬油發明出來之後，這道古老的菜式才會加入醬油，形成我們今天熟悉的三杯雞。
