在水體研究的界別中，研究海洋生態的學者很多，嶺南大學科學教研組助理教授劉彥芹（劉博士）和廖佳桓（廖博士），卻偏偏愛研究較冷門的河流生態。香港共有二十四種兩棲類動物，當中只有香港瘰螈和香港湍蛙因為在香港首次被發現並以香港命名。劉博士醉心研究的，正是前者。牠們生活在中高海拔的河溪湖泊和附近的樹林內，在林村河、蠔涌、大帽山一帶可見其影蹤。廖博士則正在研究香港河道工程對生態系統的影響。
研究香港瘰螈 因牠傻得可愛？
對香港人而言相當陌生的瘰螈，在劉彥芹博士眼中倒是非常可愛，「我去追蹤的時候，十次有九次都見到牠在hea」、「傻更更，唔知佢喺度諗乜。」於是，他自二○○七年起，展開歷時七年的香港瘰螈研究。「我覺得兩棲類很獨特，因為牠們會遷徙。很多人都知道雀鳥會遷徙，但其實兩棲類都會，但可能距離沒那麼遠，人們就會忽略了牠們也會遷徙這件事。」良禽擇木而居，兩棲類亦同樣，「牠懂得何時要去什麼地方，我覺得這件事很神奇，牠們怎樣知道何時會下雨？怎樣知道這個塘好過另外的氹？我覺得好神奇。」
七年間，他錄得三千多條瘰螈，但與全港的數目相比，他的研究範圍只是九牛一毛。當年他的研究範圍包括位於林村、馬鞍山、飛鵝山等地的四個羣落，他笑指：「整條村，我只是數了一幢樓。所以如果要估算，全港有成千上萬隻瘰螈。」
香港瘰螈有何特別？
．是本港唯一一種有尾目，即有尾巴的兩棲類動物。
．首先在香港被發現和命名，及後在廣東省也找到其足跡。
．香港瘰螈遇到危險時，會在皮膚分泌河豚毒，所以成長後，並沒有什麼天敵。
．每隻香港瘰螈肚皮上都有獨一無二的橙色斑紋
瘰螈足跡何處尋？
劉博士曾經在不少公眾講座上作分享，不過絕大部分市民都未曾聽聞瘰螈之名。他表示，一般香港人都未必會有機會見到瘰螈。牠們一年平均有十個月在陸地上生活，其餘時間才會在河流、溪澗中繁殖。其棲息地非常隱蔽，會居於石頭之間或樹葉堆內，旁人難以察覺。「經常行山的人可能有機會見到，或者你住在林村、馬鞍山才有機會見到。」
人類活動 怎樣影響瘰螈？
劉博士的研究結果顯示，大部分瘰螈的活動範圍都在一百米以內，但其中一隻曾走到距離河流四百米外。但當時懸掛着黑色暴雨警告，當暴雨過去，他再也找不到長征的牠，遺下一個未解的謎。
研究期間，劉博士最深刻的是，在林村尋找正在追蹤的瘰螈時，發現牠已被車輾斃。林村河靠近民居、馬路，瘰螈命喪車輪之下，他認為是「很難避免」。「外國有時會興建一些隧道，讓他們不用行馬路，英國和美國都有。」另外，他留意到瘰螈的棲息地減少。「我做研究時已經有土地平整工程進行。幾年後回去，已經建了丁屋。」雖然棲息地減少不一定會影響其數量，但他對此亦不無憂慮，「現在的concept可能就是綠化帶可以發展，綠化帶本身就是這麼多，現在沒了一部分，是否真的可以給予他們足夠的棲息地？」
河道工程怎樣影響生態？
忙於在各區河流考察，研究河道工程對生態系統的影響的廖佳桓博士指出，洄游性魚類較容易受到河道工程影響。由於牠們會遷棲於河溪與海洋之間，若果河道因工程而被阻截，有機會令牠們無法在河與海游走。洄游性魚類包括溯河洄游、降海洄游及兩側洄游品種，只佔所有淡水魚品種的百分之八，即十六種。他提到，屬兩側洄游魚類的紫身枝牙鰕虎魚屬稀有品種，應密切留意其情況。
目前，政府在各區修復已被渠道化的河流，他表示，修復河道固然是好，但生態並不能百分百恢復。他以現時本港唯一以香港命名的淡水魚類香港鬥魚為例，「牠們需要在水流緩慢的地方生長，如果我們在河流附近建樓，河道工程通常會令流速加快，牠們無法在這種環境生存，即使修復河道，牠們也不一定會回來。」他強調，若要在河流附近發展，必須劃出緩衝區，把對生態環境的影響減至最低。
