書展又到，看到有關當局的宣傳設計圖像，那甚至可以說是一種反宣傳了。書盛載着知識，但美感又怎能在談論書的過程中缺席呢？圖像美感的重要性，在設計書籍、影集、藝術書籍等出版物中尤其重要，然而我們往往掌握不到欣賞此類visual book的門路。如何才算一本好的visual book？在出版的過程中，藝術家、編輯、設計師等人士，到底作過什麼思考？我們來談談一本visual book的誕生。
要完成一本書，背後設計工序的繁複可能超越你想像。
對照是最好的入門方法。要了解一本visual book的製作過程經歷過什麼思考，最好的方法之一，是找來一本出版過兩次的作品，看看兩次出版的改動。剛好美聯社攝影記者余偉建，就有一本出版廿年後再版的攝影集《HKG》，將會推出。「十年前也曾經打算再版，但當時許多條件上的限制就暫延了。但找也找了彭定康寫了序，何況香港現在也愈來愈壞了，便決定要再版這作品。」
廿年前，《HKG》推出初版，收錄了九七前六十四張黑白照片，記錄了香港的歷史現場，當年印了一千本，「現在仍有些未賣出留在我家。」余偉建這樣說。香港的攝影集巿場不大，原因之一是讀者們覺得攝影集價錢比較貴，又不清楚與在電腦看同樣作品的差異在哪。「我仍要出版攝影集，其中一個原因是想可以控制到讀者的觀看方法。」
所謂觀看方法，關乎觀看的經驗，以及顏色的處理，「這影集全部都是黑白的照片，黑白照片在印刷出版是比較困難的。」是次出版《HKG》的Brownie Publishing的創辦人鍾卓玲說。
在印刷上，黑不是只得一種，有時是混和不同的灰色組成，又可以是黑加上灰、黑加上啡等不同配搭，濃度、上色次序、紙張質量等，也會影響紙張上黑的呈現，「如果是彩色印刷，色彩的偏差度可以是5至7%，但要是黑白的話，就可以差天共地。」余偉建說。
根據創作者的取向，每張作品都需要個別調整，在屏幕上也不能作準，需要印刷出來測試效果。
余偉建展示同一張作品不同的印刷效果
打稿現場
於是那又成為了美感的議題。在黑白作品上的黑，到底要怎樣印刷，才能重現創作者的原意，「這次再版，單是打稿已經打了四次，成本已經過萬元了。」打稿即是一次完整的印刷試版，可以讓出版社看到完成品的模樣，再作修正後便能大量印刷。而打稿亦分為「乾版」及「濕版」，即數碼打稿及傳統打稿，前者是用雷射印刷，比較便宜，但顏色亦會與完成品有偏差，後者則是用油墨印刷，雖然準確，但就較昂貴。
余偉建與鍾卓玲原來先選擇在香港的印刷廠打稿，看到稿件後覺得不太妥當，而香港的印刷廠又不太願意作仔細的調整，「許多東西他們都說沒辦法，也許因為我們印量少，要求又高，他們賺錢的是印招股書之類的。」余偉建說。於是他們就去到台灣印刷，不計來回的郵件溝通，單是親身飛過台灣在印刷機前看結果修正就已經兩次，「無論我怎樣努力在電腦調整照片，去到印刷機前，也有許多微小的調整，師傅的手勢、油墨紙張的狀態，其實都影響到成果。」
紙張的選取是印刷效果的重要影響因素之一
實在的觀看
「這次出版歷時大約一年，」鍾卓玲這樣說，「快的話一個作品大概三個月就能完成，但因為工作很繁瑣，我通常一次只能同時進行兩三個計劃。」她也擔任了編輯的角色，主要的工作其實是協調不同的參與者，「例如書籍的設計，其實也修改過兩次。一開始台灣設計師交出了設計，那比較有挑釁的感覺，但作者本身其實追求比較含蓄的呈現方式，那我便要將他的意見有效地轉達。」
又例如這次新版選用了牛油紙作書面封套，書面的照片，就是余偉建1994年在新華社門外拍下的一張有兩隻大眼的作品。「我想說的，就是Big Brother is watching you。」余偉建兩次都用了這作品作為封面，但這次加上了牛油紙，就讓那影像加添了距離感，你要仔細看，才能看穿那顯而易見的事實。「單是牛油紙我們也選了很多款，有些可見度太低或太高都不合用，結果就選了這款，怎知道台灣那邊沒有貨，又要從香港運送過去。」
為什麼仍要印刷作品？余偉建覺得，那可以控制到讀者觀看的次序節奏，也能再呈現到他希望的作品色彩，「每個人的屏幕，也看到不同的顏色，而且這次作品也不該在手機上一刷就過的。印刷品可以是一個很好的資料庫，讓人可以比較實在地再觀看作品。」
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同一本作品的三個不同封面，可以到出版時的思考過程。
余偉建多年來任職美職社攝影記者，鏡頭下記錄了許多香港的歷史時刻。
