從來眼鏡也離不開人。
上世紀初,品牌創始人增永五左工門投入眼鏡事業,突破傳統觀念,引進先進技術回國,更帶領一班鄉里脫貧,最終成為一個夢想家。來到第四代傳人,伯爺堅持慢工出細貨的原則,就如遺傳基因,一直延續下去。
日本眼鏡之父與福井縣
1905年福井縣靖江市,一個寂寂無名之地,務農為主,生活簡樸,可是,每逢冬日大雪來臨,農事被迫停產,居民難以維持基本生計。當時擔任政治家的增永五左工門(又叫增永五左衛門,「工」和「衛」日文同音。),剛從大阪、東京回鄉,將城市的眼鏡製造技術帶了回去,創立「增永眼鏡 株式會社」。增永先生眼見縣內農民為生活發愁,決定放手一試,大量聘請及培訓他們成為眼鏡製造職人,再將職工分拆,各自負責專業的領域,包含特殊螺絲加工、組合零件、五金配件、皮材製造,以令每人都有一門專業技能。他又引進當時算是非常新潮的「先接單再生產」生意模式,此舉正為靖江市帶來前所未有的商機和就業機會,直至今天,福井縣已成為全日本90%眼鏡的出生地,更是世界三大光學眼鏡生產中心之一,以鈦金屬鏡框的產量來說,屬全球首位。增永五左工門被尊稱為「日本眼鏡之父」,後人成立了一個「眼鏡博物館」,增永先生的銅像被放置在內。
家族生意卻不得不接,幸好品牌第三代接班人增永泰典磨拳擦掌承諾早已準備好繼承家業,「爺爺和爸爸都是由工匠學起,小時候,我很少機會見到他們,造眼鏡很辛苦的,從早做到晚,當時我好想盡快長大,減輕家擔。我很欣賞爺爺,他對整個日本眼鏡業貢獻很大,不只做生意,更有抱負,鼓勵農民學習多門手藝多條出路,逐漸改善大家生活。」
身懷使命,增永泰典拚命做好眼鏡設計工作,這也算是繼承父志,「當年的日本,眼鏡不是fashion,只是一件好實在的日用品,爸爸令到品牌眼鏡更多花款,改變了不少人的固有觀念。」其他兄弟則負責訓練工匠,這就如當日增永五左工門定下來的營運模式,把工分得很細很專。
從家族企業到皇室御用
目前,單是手造眼鏡工匠已達一百七十人,品牌堅持不轉機械化,「手造眼鏡是日本的傳統,亦是我們的核心價值。人手製造才有日本味道。」增永每副眼鏡均需經過兩百多道人手工序方得完成,品牌理念:不惜任何代價也要製造最出色的眼鏡。研發眼鏡過程中,一切新設計新物料的原型均由工匠親手製作,合格與否也取決於工匠的觸感,可見人的元素多麼重要。
「眼鏡與人的關係密不可分,工匠就是公司的靈魂。」多年來,品牌亦不乏突破性嘗試,上世紀二十年代,曾替日本天皇製作眼鏡,以純鈦金屬及18K金製成,因而獲點名成為皇室御用眼鏡。另外,世上首個鎳鈦合金記憶金屬的專利之作,也是出自增永。