戲曲中心被業界指場租高昂，香港粵劇商會主席杜韋秀明早前接受傳媒訪問時就說過，大劇院一日支出高達7萬元，佔戲班總支出四至五成，連阿姐汪明荃都大呻「條件辛辣」。不過，西九文化區管理局表演藝術行政總監茹國烈卻以「已批出三十個場地申請」回應，看來戲曲中心即使是埸租僅次於最貴的演藝學院，依然有價有市，不過粵劇出身的兩位80後樂師陳志江及李勁持直言自己無法負擔，他們更在意的是中心的創作自由。
場租與質素非掛鈎
自言連「小型」都稱不上的劇團「一才鑼鼓」創辦人陳志江及拍檔李勁持對場租倒是沒太大意見，「我們這些是蚊型劇團，無論文化中心、高山劇場還是油麻地戲院都不會租得起，所以可以好客觀地說，如果純粹談租金，我會說這是西九的決定和定位，我不會說平些或貴些就好。」李勁持說，反正現在絕大部分的劇團無論如何，都無法從票房回本，必然要申請藝術發展局的資助和四出找贊助，「就好似紅館的演唱會都要找大批贊助商才能賺到錢。」陳志江認同道。
戲曲中心標榜自己屬「殿堂級」演出場地，租金高昂是否就可確保節目質素高？自小學藝的陳志江說：「付得起錢的人好多，你見到高山劇場有批好熱心粵劇的票友，即業餘愛好者，他們等閒都籌得到幾十萬，請盡所有老倌來襯自己都得，演出是否有質素另一回事，所以租金與質素未必掛鈎。」
「香港有這麼多場，有平有貴可以選擇，各自都有自己的設備和定位。比起憑自己是否租得起來評價，我更在意戲曲中心的角色，能否為行業凝聚氣氛。」李勁持認為，戲曲中心的業務不只是出租場地，亦是製作人，有時會主辦節目，邀請其他劇團演出，「中心究竟請什麼人來合作，有沒有一個方向還是由你自由發揮？」
尊重創作自由更重要
給予多大自由度對創作人來說重要得很，「一才鑼鼓」去年12月獲邀到戲曲中心中庭，為開台演出兩場，中庭屬公眾空間，公眾隨時可以穿梭出入，或者在此等候進入劇場。由於劇團過往都會因應場地來計劃表演方式和劇目，故此建議採用「打麻將」似的擺位，安排四位樂師的位置。有別於一般演出有固定舞台或設背景板，這次觀眾可以從任何角度觀賞演出，包圍樂師而站，甚至能靠得很近看到樂譜，屬參與式表演。
當日表演沒唱沒跳，但玩的是戲曲風格的音樂，他們選用了戲曲中很重要的樂器，例如板鼓、二弦、鋼絲箏、洞簫和笛子，「板鼓根本是戲曲的代表，京劇、崑劇都會用到，我們又用了廣東的二弦玩戲曲曲牌，排樂曲時也安排了戲曲元素在內，儘管很多人聽來是普通中樂表演，其實中樂表演組合不會出現我們這種組合。」李勁持說。
「主辦方原意是放兩個喇叭的，四面向的話就要加多兩個喇叭，其實是麻煩些的，但對方都沒要求我們遷就場地，合作是雙向的，非只是我們為他們服務。」李勁持說，另一隊表演則是有很多鼓，開台每一隊人取向不同，中心方面都願意配合創作，而且觀眾來到會感到戲曲表演多元化。「在這種公共空間表演，我們在高山、油麻地和文化中心都做不到，在這裏卻可以。」李勁持說。此外，二人也將在戲曲中心主持一些講座，他們見講者不只大老倌和新秀，也包括編劇、學者，也有像他們那樣是樂師。
別過分着重單一劇種
陳志江與拍檔李勁持以前是香港演藝學院的同學，志江自小隨父親出入戲棚，笛子、洞簫、二胡等中樂都難不倒他，在演藝修讀中國戲曲課程，勁持則是音樂學院學生，精於彈奏古箏。現年三十四歲的志江曾入戲班當樂師，如今也做了父親以前的位置：頭架，即粵劇音樂組的領導，二人年紀輕輕，卻決心不斷改變戲曲表演形式，不甘一成不變。
他們屬粵劇出身，但不約而同認為現時戲曲中心太過着重粵劇，一來因為「八和會館」參與了不少劇目演出，講座也以粵曲主題為主，「京、崑劇表演者感受可能更深，如果戲曲與粵劇成同義詞，大家會對戲曲認知愈來愈少，亦局限了在現有的觀眾羣。」李勁持認為，既然中心採用”Xi Qu”而非”Chinese Opera”命名，就應平衡各種劇種，不應只集中在粵劇、京劇和崑劇，甚至包含亞洲的劇種。
「日本能劇都是戲曲表演，還有東南亞的爪哇戲、水上木偶、日韓越南的說唱表演，都可納入戲曲世界，因為『戲曲』這個詞本身就好闊。」陳志江解釋。「其實以前六十至八十年代，香港有個亞洲藝術節，當時好多亞洲藝術來到表演，翻看以前劇目，有日本能劇、印尼戲曲，嘩！有些我聽都未聽過，為何當時這樣開放？反而現在好像愈來愈少。」李勁持道。
戲曲跨界合作
無論是劇種還是表演方式，他們都覺得戲曲中心可以拓寬，正如「一才鑼鼓」以往的演出，不只盡量利用場地，表現戲曲音樂的特色，除了一般傳統地道南音表演，也嘗試與其他界別的藝術家合作，打破戲曲界線。例如兩年前，他們自家劇目《俺．武松》，少有地把樂師放在台上讓人看得見，主角武松演獨腳戲，沒有唱曲和念白，只有動作、音樂、鑼鼓，觀眾自然集中在音樂與演員動作上；另外，前陣子陳志江參與「新視野藝術節」劇目《南音味自慢》，賣點是即興演出，電子音樂、詩人讀詩與舞者等五個藝術家同台演出，陳志江負責說唱南音和吹洞簫，配合舞台上視覺投影，效果出人意表。
「這種演出很實驗性，但同時對香港戲曲地位好重要，其實戲曲界除了需要做些好傳統地道的表演，是否也可與其他媒介合作？」陳志江道，他近年積極嘗試跨界現代劇場，相信這是推廣戲曲的其中一種手段，「如果人們看畢覺得有趣，可能會想看看一些傳統演出，發掘戲曲原貌呢。」戲曲二字，可能性比想像中大得多。
