「他，突然倒在地上，手臂、大腿不停地抽搐着，嘴巴咬得緊緊，僵硬的軀體，甚是痛苦，直至失去意識。醒來，是一臉疲倦，但剛叫旁人擔心的情境，早已忘記得一乾二淨……」
以上畫面，或許大家總會在電視電影中看過。從前人俗稱之為「發羊吊」或「癲癇症」，也由於這些污名，造成大眾對患者有大大小小的誤解和偏見。
「是低智商引致？是精神病發？還是撞鬼呀？」
這，通通都不是。「腦癇症」（Epilepsy）才是它的真實名字。一切還得從我們複雜又神秘的腦袋開始說起。這次找來香港腦癇學會三位成員，楊穎欣醫生、馮斌熙醫生和朱炎培醫生，一起來拆解當中的真相。
這原是腦電波的錯
或許，很多人對腦癇症發病的場面有着深刻印象，但對其背後成因卻不太瞭解，甚至存着偏見。腦癇症是種常見的腦部疾病。由於腦袋有數以萬計的腦細胞，組成我們腦神經系統，細胞是帶有極微量電流，當腦神經細胞活動異常放電，從而引發大腦功能出現短暫性功能紊亂，向身體發出錯誤信息，就有可能導致患者出現抽搐、肌肉痙攣、尖叫、身體僵硬和暫時失去意識等情況。兒科專科醫生楊穎欣解釋：「在成人中，腦癇是繼中風、認知障礙、偏頭痛後，第四大腦科疾病，而兒科的腦科疾病則是第一位。」的確，根據世界衛生組織（WHO），全球約有五千萬人患有腦癇，約每一千人便有四至七人，而本港每一千就有3.92為患者。
一歲前是病發高峰期
楊醫生指：「無論男女、不同年齡、種族都有機會患上此症，而有研究發現一歲以下孩童和五、六十歲屬病發高峰羣組。特別是兒童每一百多就有一個患病，當中又有一至兩成屬嚴重個案，是較難根治。一歲前，每十萬個兒童就有一百至一百五十個發病，一歲後就降到一半。而我們發現這類患者多為兩極化，一是病情較輕，屬良性，發病次數不算頻繁，經醫生診斷後，未必一定需要服藥或只需用一至兩種藥，病情便可穩定；另一類是病情嚴重，需要用較重分量的藥物治療，甚至需要外科手術或非藥物治療，如生酮飲食、迷走神經刺激器來處理。」
「其實在人的整個生命過程，不同階段會有不同的原因而導致病發。由於腦癇症成因複雜，大多數患者病因不明顯。從兒科來說，一歲前多屬先天問題，如媽媽懷孕已有問題，或出生時有難產導致缺氧、早產、腦出血、遺傳病、腦結構不正常、血糖低、鈣質低、內分泌問題等都可引起此症。而一歲至五歲最常見有發燒抽筋症，一般病狀較為輕微，其次還有小兒失神抽筋症和其他良性抽筋症等。」
楊醫生又指：「除常見抽搐病徵，有些兒童失神抽筋是因大腦受干擾，看似是發白日夢，但有家長形容患者如「斷片」暫時記憶失常。這些患者通常不是因沉悶而不肯寫字，而是抄寫期間突然發病，就像電腦當機，而每一次發病症狀都相同，不斷重複，故家長不難察覺兒童是否有患病。此外，有時眼皮跳動、無意識地重複咀嚼、舔唇、搓手等，其實也有可能是發病。」
成人以繼發性為主
至於成人發病以繼發性原因為主，腦神經科專科醫生馮斌熙解釋：「因五十歲後患上中風和老年人病症機會增多，故罹患腦癇症機會隨之增加。又有研究指，發展中國家（Developing Countries）與發達國家（Developed Countries）的人，患此症的原因有所不同。前者多屬年輕患者，但出現死亡個案較少；後者則多發生在長者、年紀較大的人身上。因為老年病很多，當中像患上認知障礙症、中風、腦腫瘤等，便有機會患有腦癇症。」腦神經科專科醫生朱炎培則指，原發性腦癇多是找不到原因，或是基因問題，而病發年齡較早，由幾歲到十多歲便開始發作；而繼發性主要因腦部曾受過損害，如腦炎、腦膜炎、腦癌、藥物、酒精或因撞擊令腦部受創，導致腦部出現不正常的腦電波，便會有機會患上腦癇症。「當腦癇症發作時，可分『全面性』及『局灶性』，並可持續數秒到數分鐘不等。『全面性』是迅速影響大部分或整個腦部功能，腦細胞突出現異常腦電波，一般最常見發病表徵是身體全身僵硬，失去意識倒下，然後抽搐，有時會咬到舌頭，醒來也會感到意識模糊及疲倦。」
「我們的大腦分為不同區域，當中最主要分四個腦葉，包括顳葉（Temporal Lobe）、額葉（Frontal Lobe）、枕葉（Occipital Lobe）、頂葉（Parietal Lobe），而以顳葉最常有『局灶性』發作，之後是額葉及餘下的枕葉和頂葉。『局灶性』有分簡單性及複雜性。它病發時可以屬局部影響，或蔓延至全腦性發作。一般『局灶性』發作要視乎發生在哪個腦區，如只在頭兩側的顳葉出問題，因此區主要是控制記憶，故患者發作時會突然失神如發白日夢，或突然感覺胃脹氣湧上、視覺上會看到環境變形等。」朱醫生說。
抽搐足以致命
雖然腦癇看似尋常，但馮斌熙提醒大眾，「因腦癇有不同類別，徵狀可以有不同變化。而它與中風最大分別是中風前一秒沒事，下一秒身體即可以出現很嚴重毛病。腦癇症是屬長期慢性病，腦癇發作會不停重複出現（Repeated attack），而部分人病發前是有先兆，如有感最少副作用，來控制病情及穩定腦電波，這便是最理想。而無論新舊藥物，它們都會有機會有副作用，常見的有頭暈或作嘔。不過，每種藥物成分各異，故副作用也有分別，有些會影響情緒、體重減輕、體重上升。」
朱醫生又補充，藥物是否有副作用，還要視乎服食分量。「如病情輕者，只要經一輪藥物調校，身體是會慢慢適應。不過，有些病人因害怕副作用而放棄服藥，其實病人只要跟醫生多溝通，看看能否調校用藥分量，便可解決問題。當然如副作用持續，醫生就可能考慮改用其他藥物。根據我們臨牀經驗，有七成病人經過用藥治理之後，病情可以得以控制，有六成病人更可達到零發作。」
治療以藥物為先
現時，無論是兒童或成人患者，治療腦癇以藥物治療為主。市面上，約有十數種藥物屬針對腦癇症。馮醫生說：「如我們進行治療，一般以最大耐受劑量（Maximum tolerated dose）為標準，即是以最少分量開始，如仍出現抽搐，便需要加大分量，但如不再病發便可。希望最少副作用，來控制病情及穩定腦電波，這便是最理想。而無論新舊藥物，它們都會有機會有副作用，常見的有頭暈或作嘔。不過，每種藥物成分各異，故副作用也有分別，有些會影響情緒、體重減輕、體重上升。」
朱醫生又補充，藥物是否有副作用，還要視乎服食分量。「如病情輕者，只要經一輪藥物調校，身體是會慢慢適應。不過，有些病人因害怕副作用而放棄服藥，其實病人只要跟醫生多溝通，看看能否調校用藥分量，便可解決問題。當然如副作用持續，醫生就可能考慮改用其他藥物。根據我們臨牀經驗，有七成病人經過用藥治理之後，病情可以得以控制，有六成病人更可達到零發作。」
手術與生酮飲食法
除用藥，如患者用上兩至三種合適的藥物，但病情未見改善，醫生或會考慮這是否屬抗藥性腦癇，病人可能有需要接受其他治療方式，包括外科手術、迷走神經治療和生酮飲食（Ketogenic diet）。
朱醫生指，如以外科手術去處理，主要分為兩大類。一是切除術，醫生會進行一個全面性腦部檢查，如攝錄腦電圖、磁力共振、正電子掃描、抽搐時的數據來找出病灶，再考慮是否需要切除，部分病人可以不再需要依賴藥物。「以顳葉、海馬體硬化為例，若術前評估位置適合，手術成功率可高達有七至八成。」
「迷走神經刺激治療，則是將一部如起搏器放進皮下，刺激頸部的迷走神經，希望穩定腦電波，這不是一種以「根治」為目的的手術，也不涉及大腦，只是刺激大腦，減少發作次數，降低發生意外的機會。這是給予部分有抗藥性且未能接受手術，又經常發作的患者另一種選擇。」
至於生酮飲食則常見用於兒童身上。楊醫生指：「面對治療，兒童與成人的腦癇是有別的，醫生有需要跟家長建立信任關係。特別是當醫生瞭解病人是患上腦癇症綜合症，嚴重者可能出現抗藥性，需要選擇其他方法，如其中一些腦癇症手術是只有兒科才有的。如出現單邊腦部結構不正常，像腦炎、早產嬰，一邊腦部營養不良，嚴重半球性腦癇症，單邊抽搐，部分患者就需進行半球切除或是將神經分割或加減切除，這只限於年幼兒童才有。其次，是進食生酮餐。因成年人擔心太難吃、怕太油膩、怕影響心臟未必適合，相反兒童用此治療較多，但醫生在治療上，就要跟家長加強合作才可以行之有效。」
腦癇突然發作時
當患者發病時，應該要順其自然將患者放平，復原臥式（Recovery position）即是側臥，待患者的呼吸暢順一點，如頸部繃緊便替患者解開衣領，找些軟墊將頭部墊起，避免受傷。如果可以，觀察患者抽搐的時間多久及當中的過程變化，這些資料，能有助醫生作診斷之用。當發病抽搐時，確實有機會咬到舌頭，但如果將異物塞入口中，有機會阻礙呼吸，尤其是在抽搐時，身體處於激烈狀況，如硬塞東西入內，反而會令患者口腔受損，或是把異物如湯匙吞下去，反而令氣管堵塞或造成破損，接着便有機會造成窒息。這是他們不建議的。一般人大發作是指抽搐一至三分鐘，如超過或是持續的抽搐，而神智不清者，如無人陪伴，應馬上召救護車。
生酮飲食從何來
生酮飲食會被視為非藥物性治療的一種。營養師會依據患者的資料，按着不同的脂肪與非脂肪的比例，如三比一、四比一的脂肪（Fat）、蛋白質（Protein）及碳水化合物（Carbohydrate）去計算，因為脂肪是可以製造血酮，而血酮是有助患者防止出現抽搐發作，但因每個人病情及體質有異，未必所有人都適合，故進行此療法前，一定要先諮詢醫生及營養師意見。
