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【元朗有種米･續】元朗絲苗追溯明清曾遠銷至美國

04.06.2017

許莉霞

關震海

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元朗舊墟

三百年前的明清以來，香港已有人種米。元朗是大米之鄉，出產的絲苗米，一度成為上呈皇帝的貢米。於上世紀五十年代，元朗絲苗的名聲盛極一時，不但內銷，更遠銷至海外華僑。

元朗是本港難得的平原，水土肥沃，曾經盛產稻米，禾田佔地5,100英畝。從前區內遍地魚塘，魚糞滲入農田，令水稻營養充足。在元朗種植的稻米中，以絲苗最有名。絲苗是華南佳品，特點是米身修長且兩頭尖，入口軟滑。1910年前，元朗絲苗已出口海外，村民將絲苗運至珠江口的伶仃島，遠銷至葡萄牙。後來，建立元朗新墟(即今日舊墟)，連接青山公路，成為新界主要買賣絲苗之地。

元朗絲苗一則掌故，可想像當時盛況。一九一五年，元朗舊墟曾發生搶米暴動。元朗的白米起初集中在舊墟的店舖交易及零售。元朗絲苗享負盛名，吸引一批日本商人到舊墟大量搜購白米囤貨。其後，墟市店舖留米不賣，索性把閘門關上，激起民憤，數日後晨早聯結起來，湧進店鋪把墟市內貯存的白米搶清光。

元朗昔日大馬路

經歷二次大戰，元朗絲苗進入光輝時代，此上等米不但供應上水及沙頭角一帶的富裕人家，更供應港九市區，遠銷至美國三藩市，供當地華人食用。

直至上世紀六十年代，元朗絲苗漸漸式微。國共內戰，大量移民湧港，本港人口劇增，香港在廣州引入油粘米，到後期再引入越南米以應付本土市場，令元朗絲苗米淡出市場。與此同時，英國及歐洲部分國家引入移民勞工，吸引不少新界鄉民移民海外，鄉村頓失大量的勞動力，農田逐漸荒廢。往後農地改作魚塘，元朗絲苗成為歷史。沿青山公路，昔日的漁塘與禽畜業集中地壆圍與牛潭尾村落，多處被填塘與倒泥破壞，很多荒地已不能耕種。