過去，水果保鮮成本高昂，為了大量而長期地保存水果，人們想出了「蜜煎」的方法，其主要環節是把水果浸在蜂蜜裏，用小火煎煮。由此，在明清時演化出蜜餞一詞，用以稱呼這種加工方法做出的成品。不過，到了明代，蔗糖的生產無論從技術還是產量上都突飛猛進，白糖變成相對普及的日常消費品，於是用糖液煎煉水果的辦法便盛行起來，在很大程度上代替了蜜蜂。無論是用蜂蜜還是用蔗糖加工，其產品一律叫做蜜餞，也呼為「果脯」。

傳統上，果脯常常當做糖果零食，直接入口，北宋宮廷在每年除夕夜吃的「宵夜果兒」中就包括「蜜煎珍果」。這種甜食還有一大用處，就是充作糕點的餡心，《金瓶梅》中提到「果餡餅」、「果餡椒鹽金餅」、「果餡壽字雪花糕」，今天北京傳統糕點有百果年糕、百果月餅、百果酥皮等等，都並非以鮮水果作餡，而是用若干種的果脯夾在糕餅內。另外，蜜餞也常點綴在點心的表面，既豐富了滋味，又製造了美感，典型如八寶飯，會由多種色彩不同、口感不同的果脯排成圖案，在頂面上形成悅目的花紋。

義利的果子麵包、什果全麥借鑒了傳統糕點的做法，把便宜果脯切碎，揉在麵包坯裏，於是烤熟的麵包內夾着蘋果脯、糖冬瓜條、青梅、葡萄乾、橘皮丁以及核桃仁，麵包削弱了蜜餞的甜膩，而蜜餞又打破了麵包在口感上的單調。所以北京人喜歡把它當做方便食品，一杯茶配半個果子麵包就可以充饑，簡單快速，還吃得香甜。妙的是，由於蘋果脯和瓜條是就地取材，成本低廉，所以麵包的價格特別便宜，這樣的大眾食品竟會博得一位上海小姐青睞，讓我有點意外。

北京另一家老品牌「稻香村」有一款「果料蛋糕」，是把北京特產的蜜餞與西式蛋糕結合起來，蛋糕坯裏混入山楂糕、青梅等果脯的小丁以及葡萄乾，烤熟後厚鋪奶油，做成捲筒蛋糕，也一樣很受消費者歡迎。由此看來，把古老的中國蜜餞運用於西點乃至西餐，是很有創造空間的。