線條圓彎的弧形木椅背，摸上手柔潤光滑，符合人體弧度，坐得舒適。它出自日本過百年歷年的傢俬老字號飛騨産業出品。坐上時光機回帶一下，木椅的前身經歷了無數歷練。這裏是日本中部名古屋近郊的飛驒高山地區，屬全國知名的產木勝地，森林佔地高達九成，靠山吃山，在公元645年，日本進行大化革新，推行一連串社會政治改革，向人民納稅，飛驒缺乏農地，當地人便前往京都、奈良等地，建造宮殿、寺院等木工作業來抵納稅務，世代相傳，造就了飛驒匠師的非凡建築造藝。到了約一百年前，德國的曲木技術傳入，當地老字號「飛騨産業」創辦人百川雅之助，決定以全新的工藝手法，改革實木傢俬。
飛驒曲木傢俬 時間溫度的考驗
當年大部分日本民眾習慣傳統和式食桌，席地而坐，仍不知西方桌椅為何物，「飛驒盛產杉木，由於曲木技術適合應用在杉木上，所以創辦人百川雅之助便開始以曲木技術製作西式傢俬。」飛騨産業第三代傳人岡田明子解釋道，簡單而言，就是將實木塊先徹底浸泡濕透，放進真空爐過百度高溫蒸煮，令實木軟化，之後以機械壓縮，多塊黏合起來，再以機械及人手放進馬蹄型的模具內施壓定型，木塊厚度大大減少七成，密度卻增加，堅固耐用，而且代替了傳統製造家具榫接工藝，節省材料。
不過曲木技術極考功夫，「即使同一種木材，每棵樹、每塊實木的狀態都不一樣，工匠要憑經驗，聆聽木塊在受壓過程中的聲音，從而判斷它適合的蒸煮溫度、時間。」人手製成傢俬、木盤食器，或者用這種經壓縮的木塊來興建學校、圖書館等建築物。除了櫸木、杉木和橡木都是重要而常用的木材，經蒸煮後的杉木更會變得深色，色澤亮麗。
百年前引進西方的曲木技術到日本，這家老字號也在不斷進化，2002年，第二代負責人岡田贊三，即岡田明子的父親，也發起另一波改革，「爸爸發現普遍消費者都不喜歡有木節的傢俬，認為這是瑕疵，他卻覺得木節是樹木成長的見證，也是大自然的紋理，值得保留。」於是大膽地用帶木節的實木材設計了一系列傢俬，木節沒有被隱藏起來，反而光明正大地成為桌面、椅背的點綴，「當時我十五歲，最記得爸爸初時游說工場師傅也花了不少力氣，由於木節凹凸不平銳利，處理時易割傷手，要相當謹慎，結果產品頗受年輕一輩歡迎，師傅們的努力沒白費！」明子回想道。
日本曲木技術再進化
看着父親為木勞碌半輩子，在加拿大修畢亞洲文化及英語流利的她，在六年前回國接手，幫忙推廣海外業務，這次來香港就是為本地傢俬店Out of Stock引入的產品主持工作坊，「近年我們與不少外國知名設計師合作，例如今次便與英國紡織品牌 Safomasi 合作，推出別注版布藝櫸木餐椅及梳化。」藍白色的圖案滿有日本特色，適合現代家居。
不過最吸引的，還是一系列以曲木技術結合新科技的設計，例如一款滑行及滾動型設計的扶手椅，座墊部分可以前後滑動，隨用家坐姿移動，避免長時間維持同一坐姿而對腰部造成壓力；另一款餐椅的座墊雖是固定，但座墊後部有五個斜度供調節，讓腰保持挺直。
雖然木工產業是勞心勞力的手活，不過他們倒沒有面對青黃不接的問題，工場現在有二百五十位工人，當中有約二十位是年輕人，更不乏女生，「他們有些是設計、建築系畢業，甚至與設計無關，專程從北海道、九州來到工作，始終飛驒是全國造木最出名的地方，他們和我一樣，都自覺有責任要把曲木工藝發揚光大。」
