黃建東（Derek）因為參加香港先生入行，簽約無綫，在這七年間，黃建東的工作雖然愈來愈多，但要上到一線位置還有一段距離。三十七歲的他有着無比的韌力，一直為自己找尋機會。二○一六年因二次創作日本洗腦歌《PPAP》廣東話粗口諧音版而有百萬的點擊率，讓他人氣急升。
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二○一一年參選香港先生，獲得「演藝潛能大獎」獎項。
他在紐約州立大學佛東尼亞分校戲劇系，以高級榮譽畢業，主修演戲。黃建東去美國讀書，也有一段故事。讀完中七後，有一次和爸爸聊天，談到自己未來的路向，他對父親坦白表明他喜歡演戲和唱歌，很想在娛樂圈發展，甚至想去美國讀戲劇。父母都非常贊成，決定完成他的願望。「當時是二○○○年，爸爸剛儲了一筆錢想樓換樓，由兩房換成了三房，我和弟弟長大了，可以每人有自己的房間。」因為父母的支持，決定把換樓的一筆錢，安排了給黃建東到美國升學。
雙親和弟弟都支持黃建東從事演藝工作，但他總覺得自己欠家人一層樓。
至今，他仍然和弟弟住同一間房，上下格碌架牀。「這樣是很不方便，早上他上班會吵醒我，我有時拍夜戲回家也會吵醒他。」這幾年來，樓價飛漲，黃建東賺到的錢並沒有樓換樓的能力，暫時也只好家人屈就一下。其實他也正在儲錢，希望自己買一層樓搬出去，讓家人居住環境鬆動些。「可惜賺的錢追不上樓價。」只租不買，他又不捨得。「總之我欠了屋企人一層樓。」
黃建東實際上很有讀書的命水，他運動又不是特別叻，家住居屋，小康不富裕，卻在母親努力下，讀到間著名小學喇沙及直升中學，後來中六去了基協中學，反而有機會讓他參加校際歌唱比賽，另外香港青少年協會和國泰合作到南非交流，全港揀六個學生，他是其中一個。
「那幾年大學生涯，我讀爆了應該讀的科目，比別人多了一倍半，最後以高級榮譽完成了大學課程。」為了節省，他在美國升學期間，兩年才回港一次。 為了爭取經驗，二○○四年畢業後，他搬去了紐約巿居住，參加了很多百老匯的小型製作，又入了美國的演員工會，亦簽了當地的經理人。他申請居留，又參加了紐約華語電台全能DJ比賽，獲得亞軍。無論獨立電影、廣告、莎士比亞的舞台劇，有任何機會，他都去試鏡。「因為畢竟來自香港，有亞洲人口音，所以我曾花錢接受語言的訓練。」
在美國生活，遭遇到種族歧視，加上語言障礙，要融入美國人社會，必須花好幾年的時間，始終心態是格格不入。上課時經常因為口音而被別的同學模仿及取笑。「自己俾人笑都不舒服，所以我從來不取笑別人。」
在紐約市工作時參與 opening night party，與《色慾都市》女主角 Sarah Jessica Parker合照。
黃建東當年在美國大學畢業後去紐約市工作，憑着在 Off Broadway演出《Cambodia Agonistes》，令他可以加入美國演員公會 Actors』 Equity，成為受保障的美國工會演員。
始終是有色人種，在美國演的角色鳳毛麟角，他不斷建立自己的網絡，但亞洲人的角色實在太少了，「見到其中一個，最多就拍到了《色慾都巿》，亦只能做花舖老闆的一個角色或者做看更。」漫長的等待，等着試鏡電話，消耗了他的耐性，決定回香港闖天下。 在美國生活那兩年，只是演一些小角色，根本不夠生活費，他嘗試做文員、侍應、珠寶店保安、都是短期工作，以補生計。三個人租一間屋，只花幾千港幣。「在美國那幾年，錢賺不到，但是完全不覺得浪費，因為打開了眼界，看到外間的世界好大。」
他也知道，現在樓價飛漲，家人為了給他讀書，沒有換樓，現在可能房子升值幾百萬及千萬，但家人從來沒有怨言，原則上，黃建東算是幸運，家人由得他任性。「心底裏，其實我有信念，目前是迷茫，但我想終有一天，我的機會會來。」