一個婦女節目的烹飪主持，能脫穎而出獨當一面，再建立個人事業王國，方太（方任利莎）的才情、聰慧與洞悉世情，缺一不可。「我不是科班出身，要鞏固地位唯有不斷學習，要知道我出來工作，家裏仍沒請工人，我要幹得比我沒事做更好，別人才不會多說話！」
八九年尾，她公開承認已跟前夫離婚，有輿論質疑「方太」身份，但壓力縱有千斤重，她也視之如浮雲：「小朋友永遠最重要，（壓力）於我本人起不了什麼作用，我只是教烹飪，又不是教結婚！」
不贊成方珍妮入行
試菜失敗廚房痛哭
八〇年，麗的力推「慧眼識新星」，其中一顆閃亮新星，就是方太的掌上明珠方珍妮。「我去加拿大探爸爸，珍妮在九龍塘逛街，遇到施南生被大讚靚女，叫我大可放心將女兒交給她，我卻怎麼可以放心呢？」雖也是半個圈中人，但方太並不願意當星媽，「珍妮太單純、善良，是個不成熟的女孩，不可能在這個圈立足，何況拍戲並非單靠外表，要入戲不是簡單的一回事，她全無人生經驗，不會有演技可言。」
珍妮對娛樂圈滿懷憧憬、躍躍欲試，方太卻堅持不同意，母女發生小衝突，最後因女兒的一番話，母親願意放手了。「以我個性，根本不會讓她去，她說了兩句很重的話：『為什麼你要將我的命，弄得跟你的命一樣呢？』也就是說，我再不讓路，她會怨我一世，好吧，那你儘管去試。」施南生言出必行，珍妮甫出道便被安排跟朱江合演「千帆並舉」的重頭劇之一《風塵淚》，標致俏麗的氣質，替她招來很多狂蜂浪蝶。「很多男生追求她，其中有個富商居然跟我說，只要她喜歡，他一個電話就可以叫麗的開戲給她，更提出在淺水灣買間屋給我，我說多謝你，只是你找錯對象了。」方太的傲骨讓富商另眼相看，有次在一間酒店咖啡室遇上，還向她行鞠躬敬禮。
兒女是方太最珍貴的寶貝，「孻女有天放學回來，我叫她試味，她很開心說要試什麼，我說咖喱蟹，她望望，有點疑惑：『那蟹在哪裏？』我說沒有蟹，只有咖喱汁而已，她立即大叫有冇搞錯，試咖喱蟹竟然沒蟹吃！」看方太無所不能，任何菜式都像應付裕如，到底她有沒有嘗過失敗滋味？「當然有吧！有段時間，我每晚要去香港仔跟一位師傅學習，等到他九點幾落場才有空，我必定攜備一瓶酒孝敬，師傅有次教我煮鍋炸，鹹食有雞湯、雞膶，放入雪櫃後凝固成啫喱狀，切成一嚿嚿再沾醬下鑊炸，外脆內軟，但師傅不會告訴分量多少，啫喱狀又很難控制，太軟切不到、太硬又難吃，我不知試了幾多次，屋企一枱都係，做到喊呀陰功！」還有一次，闊太學生說在食店嘗過蘭花豆腐，向方太提出想學，「我不懂，唯有問師傅，師傅說很容易，這邊切一切，反過來又切一切，一拉就是，講就容易，我切了百幾嚿，小朋友要餐餐食豆乾呀！」
有個下廚了得的偶像媽媽，子女們對食難免產生特別感情，八六年兒子在旺角開餐廳，方太自然挺身支持。「很多朋友叫我合夥做生意，我一直沒有答應，之前兒子在太平洋行做事，公司撤退返英國後分到一筆錢，他說工字不出頭，想做食店，希望借用我的名義，我有個條件，給名字的話，我就要有話事權，他同意。」其他兄弟姊妹也夾一份錢，齊心經營「方家食堂」。「開業一年已回本，但兒子做得太辛苦，一瘦就是三十磅，三年後業主叫我們做下去，也不願意了。」講錢容易失感情，這件事令她最欣慰的是，兒女們沒因一起投資而傷和氣，經得起金錢考驗。
辦雜誌釀註冊風波
無綫挖角不為所動
可是，辦雜誌又是另一個故事了，她欷歔道來：「本來一毛錢也沒有，賺到五毛錢應該好開心，但當有了五毛錢，人就會想要五塊錢！」話說當年官方刊物《電視周刊》附送方太食譜，只要某一期不見食譜，銷量即時應聲下滑，於是有人提議方太出雜誌，實行肥水不流別人田。「沒錢當然不行，但錢也不是萬能，老友記聚在一起談得投契，賺少點也沒所謂，可惜有些人的想法不是這樣。」道不同不相為謀，她轉投施養德旗下，惟舊出版商已註冊了《方太與你》，新書不得不易名為《方太世界》。「已註冊我都無符，方太又不是只得我一人，但對方竟將我的相片放上去，這樣我就要追究了；施養德叫一個女生去註冊《方太世界》，但她顧着結婚忘記了，誰知對方竟又將《方太世界》註冊，怎麼辦？我們便在名字中間，加入『任利莎』三個字以作辨別，這次真的是『學到嘢』。」
就在「方太」之戰鬧得熱烘烘當兒，八九年尾她公開承認離婚，湧現另一波「身份危機」！「無論外間給予多大壓力，我不當是什麼一回事，因為我很清楚英國法律，離婚後仍可沿用夫姓，但我不想小朋友在外面尷尬，畢竟這是人生第一次遇到的事情，從來沒有類似經驗，輿論也有一點點亂，不過小朋友始終最重要，如果媽咪和爹哋離婚後改姓，他們還年輕，未必可以處理到，我不要其他人多說話，所以用回方太這個名。」方先生介意嗎？「他是鬼佬性格，沒想到這麼仔細，我想，若然改名的話，好像我是弱者，為了怕你們說三道四，我要改是我的事，你不欣賞就別看我！」
事實證明，方太地位穩如泰山，同年無綫力邀過檔，接受《明周》專訪時，方太承認無綫出手比亞視高，但她認為開心最緊要：「假使我到頭來過無綫，在離開亞視的時候，我一定會感到黯然的……我同時會可憐自己，可憐自己終究向現實低頭，人性如果經不起金錢的誘惑，那不是很悲哀嗎？」廿六年後，她為這段話落下註腳：「我窮啫，最慘我在阿媽肚裏已經有錢，我見過錢，所以我點解唔走，亞視一班手足實在合作很好開心，拿五十元請大家飲茶，即刻有人去買，大家一齊食、一齊飲好開心；有次錄影到夜深，導演沙律（鄭丹瑞太太）跟人吵架，在廠哭了出來，有攝影師說她想吃深井燒鵝，結果兩個人看三部機，有一個駕電單車出去買，怎知久久未回，大家好驚是不是出了車禍，卒之等到那位攝影師回來，大家一起斬燒鵝食，我話：『沙律別哭了，你想吃燒鵝，人家就拿條命去搏，飛車都要幫你買，應該開心吧！』」
拒拍戲演華仔母親
女藝員口多不示弱
也因為這場挖角風波，揭發方太原來從沒有跟亞視正式簽約，彼此一直講個「信」字，剛上場的劉天蘭知她是寶，趕緊請她簽張紙。「劉天蘭還想找我拍劇，但當時沒有答應，現在回心一想，是不是可嘗試一下呢？」也有片商誠邀她拍電影，飾演劉德華母親，但正如當日無綫重鎚出擊，她請教蔡瀾一樣──「蔡瀾話，如果無綫給很多錢，我便去吧，但其實我的脾氣不行，再者我在亞視已很高薪，無綫叫到我去，原來不過如此，所以我沒去；拍戲也是差不多，自問真的等錢用便拍吧，但我不『等』，對方說我的角色不是茄喱啡，還是不拍好了。」
服務亞視（連麗的）二十寒暑，跟多位高層、老闆過招，方太對現於無綫位居高職的李寶安印象最深：「第一次傾合約，他約我跟很多人一起吃飯，我叫他加人工，他沒回應，我說趕着錄影，不答我便走了；第二次再約，他說會加我人工，不過只是『趣趣地』，如今我和董驃已是全台最高薪藝員，年薪七位數，之前有這麼多人在場，他不知怎樣加給我，現在只得我們兩個，不如就『趣趣地』，當大家攞個意頭啦！他好叻，這麼大的一個機構，一定要有個生意人把持住。」
踏入九十年代，《方太生活廣場》持續人氣高企，廣告商要排隊贊助，直到九九年被陳任主持的《下午一》取代，當年方太坦言亞視欠缺交代，今日她平心靜氣解釋：「高層說我人工高，公司沒錢賺，問願不願意減人工，我說這個節目的皮費最輕，不過是贊助商養我而已，不能只看我份糧有幾大，公司又有沒有計自己拿到幾多？」離開亞視，廣告商對她依舊捧場，一擲三百萬包拍八集三分鐘的烹飪節目（傳聞方太身價高達六十萬），無綫安排不同藝員與她合作，這次經驗印證了她決不跳槽是對的。「有一個女藝員跟我說，他們有個條例，新人過來要被大家欺負，我立即話：『閘住！我今次帶挈你多半個騷呀！』同場安德尊都在，他是亞視出身，很有義氣，連忙叫那個女藝員道歉，斥責她『冇大冇細』！」
近年飲食節目如雨後春筍，無綫網絡電視更特設為食台餵飽觀眾，但後浪縱多，方太這股前浪未被推倒，她依然是最深入民心的烹飪界一代宗師。「現在還有推出烹飪書，但孩子不大想讓我工作，一聽到我有工開，便說：『阿媽，我俾返錢你！』哈哈哈……」
那是令人懷念、無限親切的招牌笑聲。●