人氣劇《慶餘年》的原著，范閑十足「韋小寶」不乏女伴，除了林婉兒外，還會遇上幾位紅顏知己，其中一位是他出使北齊時，遇上辛芷蕾飾演的聖女海棠朵朵。
修讀於中央戲劇學院的辛芷蕾，出道時被指與宋慧喬相似，但一直未有遇上好角色；反而一七年參加內地節目《演員的誕生》，與另一位女星同台鬥戲，最後大熱倒灶，當時一句話：「我沒有預設過自己會輸！」惹來不少議論，敢言的性格竟令她備受關注，之後便遇上《如懿傳》嘉妃一角，星途更因此大逆轉。
辛芷蕾初入行，首個廣告已夥拍梁朝偉，處女電影《長江圖》更出戰柏林影展，可是卻未能一躍龍門；做演員，對辛芷蕾來說並不是計劃之中的事，她說：「小時候寫自己的夢想，從沒有想過要做演員，最怕上台了。」直到真正成為了演員，辛芷蕾才發現終於遇到真正喜歡的工作，「如果有一場戲演得特別好，全場為你鼓掌的時候，那份成就感讓我更有自信。」
辛芷蕾是圈中少有「敢言」的藝人，令人印象深刻的，是在一七年參加內地綜藝節目《演員的誕生》，當時她輸給了同場飆戲的女演員舒暢，令她不服氣，在節目訪問中直言：「女演員之間，可能誰對誰都不是很服氣。」更直言：「我沒有預設過自己會輸！」這番言論播出之後，不少網友在她微博留言咒罵，但辛芷蕾也直接質問對方：「都沒完了是麼？你再罵一句試試？」面對網絡欺凌，辛芷蕾會選擇反擊。
她曾經非常在意，會認真的關注每條評論，辛芷蕾說：「看到好的，我就特別開心；不好的，我就想為什麼要這麼說我？他說的不對！」後來辛芷蕾聽從了導演給她的勸告，慢慢學會釋懷，「要做一個演員，就應該關掉一些東西，要更專注自己的表演和內心，如果外面聲音太嘈雜，會影響表現，所以我現在已經開始不看了，我覺得只要演好自己的戲，別的沒辦法去阻止，就順其自然吧。」
幸好，她在節目中的演技引起關注，被評為「第二個章子怡」，令她意想不到，「演戲演了八、九年，也不年輕，在這個節目之前已經想轉行放棄，後來發現除了演員還會做什麼？為了生計，不喜歡的角色也得接。」
一七年，是辛芷蕾星運逆轉的一年，節目之後，她一口氣接了劇集《戀愛先生》、《如懿傳》以及電影《繡春刀Ц：修羅戰場》。更因《如懿傳》中飾演「嘉妃」爆紅，接着再夥拍彭于晏合演林超賢執導的電影《緊急救援》；《如懿傳》令她印象難忘，「其實嘉妃是現今職場上的設定，所以大家都看得投入，編劇最後加了點戲分，加多了嘉妃被皇帝寵愛，但被華哥（霍建華）打的一場亦是真打，那一刻我真的被打得眼矇了，頭上的飾物被打到灑遍一地。」
在《慶餘年》中，她有別以往高貴的角色，拍攝第一場戲，武力超強的北齊聖女碰上詭計多端的范閑，因為被下藥，為了抵擋藥性，海棠朵朵只能跳進水中，拍攝時是在三月份，氣溫低到零度以下，「只能不停用冰水拍臉麻痺身體，做完深呼吸最後勇敢地沉了下去，這個鏡頭在水中待了大半個小時。」從水中鑽出來，辛芷蕾第一反應不是馬上上岸，而是整理了自己的劉海，因為「八字劉海」是辛芷蕾標誌，亦因此被封為「高級臉」，成為國際品牌寵兒；談到「高級臉」，她笑言：「這是遺傳吧，我媽就長這樣，很多人覺得特別兇，只是長得兇，遇到強大的人或父母，我也會撒嬌。」
