早前戴耀明被人發現在黃大仙一間茶餐廳打工，原來是藝人張本立旗下食肆，人稱Billy哥的張本立別號「飲食界富二代」，父親是漢寶集團其中一位創辦人張錫鵬。
張本立自小在父親經營的大角咀茶樓打滾，少年時負笈英國，讀時裝設計，回港後在連鎖時裝店Theme工作，九十年代接手父親生意，成為尖沙咀頗有名的頂好酒樓老闆，○○年代踩過界做烹飪節目主持，再做埋演員拍劇，有時演警務處副處長，有時演大富豪，在《痞子殿下》飾演四大長老之一北邪，在《十二傳說》飾演電視台好色監製。
他跟戴耀明說演員可以做到幾多歲，閒時學習其他行業知識，有一技傍身總是好的；其實做飲食業都有很多風險，他試過大煲滾翅倒在身上受傷，行過高溫蒸爐，手毛都燙到甩掉，他打算經營多幾年食肆，可能退下火線，廚藝演藝兩邊走，張本立經歷感受特別多，並非一位只懂吃喝的飲食男女。
父親被稱為龍蝦大王
張本立的故事，要由他父親張錫鵬說起，原來他由茶葉做起。「五十至六十年代，我爸爸做行街，拿着茶葉辦去每一間酒樓，問老闆可否試茶葉，好飲就跟他們訂貨，那時有些酒樓老闆很難服侍，心情不好一掃就將全部茶葉掃落地，我爸爸要將地上的茶葉拾回來，將普洱、壽眉等不同品種茶葉分番好，放回袋中，再去另一間酒樓，他經歷過一段難捱的日子。」
後來一位老人家很欣賞他父親，介紹他賣茶葉給酒樓同行，又給機會他在酒樓業發展，其後跟人合夥開酒樓做老闆，八十年代張錫鵬被稱為「龍蝦大王」，因他將龍蝦價錢平民化。「他和朋友經營漢寶酒樓集團，八十年代初龍蝦不普及，價錢很貴，他們引入六角形魚池，自動泵水養龍蝦，將龍蝦原本在九龍城賣八十八元一斤，價錢愈做愈平民化，他年紀大又喜歡飲酒食嘢，鍾意同年輕人溝通，個個叫他做酒樓老竇。」
張本立在家中排行最小，就是在這樣的環境中長大，經常在父親於太子道和塘尾道交界經營的百年酒樓流連。「酒樓有三、四層樓，地面有個大堂，中秋節賣月餅，還有掛着一個個豬籠的豬仔餅，門口有報紙檔，我很多時濫用權力，五毫子買一本公仔書，不停換書來看。」
做制服時裝設計師
讀完中二，父親就送他到英國讀書，姊姊哥哥早已做先頭部隊，因九七臨近，父母先送子女去留學，部署移民。「我讀寄宿學校，大個入了美術學校，讀時裝設計，八十年代衣食住行最吃香，既然父親從事飲食業，我就做時裝業。」
他一回港很易搵工，先後在經營連鎖時裝店Theme的三商行、林百欣林建岳父子的麗新、田北俊田北辰兄弟的G2000上過班。「幫CSL、麗新設計制服，接了一些大project，交給設計師做，其中一位是鄧達智，剛好九七機場搬去赤鱲角，我們設計機場管理局的新制服，不停去太古坊開會，因為我流着爸爸的血，傾時裝project時，有時會踩過界，在商言商之餘，會主動跟開會的人推動一些想法，令整件事更暢順運作。」
當時他除了跟攝影師和模特兒到外國拍攝catalogue，甚少接觸演藝界，九六年九月三十日，他正式由時裝界轉到飲食界，接手父親的酒樓生意，他記得非常清楚人生轉捩點的日期。「因爸爸想移民，但擔心去加拿大不懂英語，我陪他去新加坡逛逛，我很少跟父親那麼親近，那三天一起住酒店，他問我：『本立，你想不想幫我手 ？』那時我頗任性，覺得自己做到很多不同時裝label，可以試試轉行，最重要父親能夠給我做時裝的同等薪金。」做時裝有十五個月薪水，但跟父親學東西則沒有雙糧花紅，計到底是降了薪。
咬緊牙關還按揭
那時他廿多三十歲，開始做尖沙咀這間老牌酒樓的老闆。「這間酒樓經營了二十多年，我發覺難以跟周圍酒樓競爭，很多人去尖東，我們還保留推點心車仔，非常脫節，初時以為入來做太子爺，很容易做，誰知不是，發現公司不停蝕錢，要搶救它，雖然擁有酒樓物業，但是七十年代買下來的，按了給銀行，要還按揭欠款，客人愈來愈少，覺得沒有時代感，接着金融風暴來了，禽流感、沙士逐樣來，以前七十年代、八十年代，開一間酒樓就賺錢，現在不是，人人去唱卡拉OK。」
打開數簿，按一按計數機，酒樓物業按給銀行的錢，供完之後再借錢再供，要供到二○一三年才供完，他第一件要做的事，是將酒樓年輕化，吸引新的客人。「每一個客人，我自己走去接觸，由每一個投訴而認識客人，他們見到年輕老闆喎，玩吓你先，為難吓你先，我當作一個鍛煉，然後互相認識了，朋友慢慢多，客人慢慢多，開始認識四十至五十歲的客人，這班消費者很重要，慢慢支持你，慢慢有錢賺，然後花錢裝修，酒樓裝修好大劑，三年一小裝，五年一大裝，裝修一次成千萬，所有錢就沒有了，二○○○年因政府消防條例，逼住要裝修一次，再問銀行借八百多萬，自己想辦法搵百多萬，二十年內不用再大執，慢慢吸引到客人，去到二○一三年，按揭還完，不用再擔心了。」
廿多年艱苦經營，他總結是靠自己咬緊牙關，憑少少勇氣，帶動同事一起打拼。「但那時我比較暴躁，不懂以禮相待，現在回頭想，我覺得身邊很多人幫了我，我要報答他們。」
跳到幕前教煮餸
張本立開始活躍於熒光幕，大約是一○年的事，TVB為食台有個飲食節目《新派煮意》，朋友介紹他去教煮餸做主持。酒樓老闆跳到幕前，要教電視觀眾烹飪，於是跟一位總廚學習，接受訓練掌握當中招式。節目請來藝人做嘉賓，邊煮邊閒談，他就當作跟酒樓客人聊天。「陳煒剛加入TVB，第一個節目就是《新派煮意》，又有楊怡、謝雪心，心姐是很好的交談對象，她剛拿到一個舞台劇獎，我們偷偷飲酒，話題傾到很遠，又拉回來。」
由節目主持跳到拍劇，多得監製林志華，一二年叫他拍《飛虎》。「他覺得我個樣木木獨獨，不出聲的時候很認真，還有聲音夠沉，搵我做警務處副處長，劇中副處長要被人綁架，就這樣奠定演警察的路線，一開始我覺得好威、好有型，後來發覺原來演警察好悶，沒有感情線，一味背案件，我當然不敢出聲。另一位監製王心慰，搵我演郭晉安的《忠奸人》，李子雄演香港最有錢的富豪，身邊有個保鏢，我記得上七樓跟監製說：『OK呀，我見慣有錢佬，我識招呼。』就拍了十幾集，跟出跟入。」這兩部劇拍得很開心。
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習慣招呼有錢人
他開酒樓，有時做到會服務，真的習慣招呼有錢人。「最有錢的人可以很斯文，去到他們家裏，舂坎角很大間屋，他吃早餐那張椅子都七十萬，屋內有部升降機，用了四億安裝，有盞意大利吊燈，由三樓吊下來，最經典他們都是白手興家，車衫、賣袋、賣化妝品，這樣起家，很多都很謙虛。有錢人的飲食文化我都明白，飲紅酒一定要喝完才倒下去，因為每杯酒攤的時間不同，香檳也是，他們通常不會吃那麼多澱粉質，吃得很清淡，寧願喝酒喝多些。」
有時他跟有錢人一起坐着吃飯，很多東西可以學。「例如怎樣起螺片，好像『忘不了』(一種魚)，現在買不到蘇眉，哪些魚可以起兩味、炒球，哪些魚不行，哪些魚適合煎，哪些食材燉湯好，又例如爵士湯，用花膠、蜜瓜、排骨、螺頭、雞煲出來，濃度很高，不過濃而不鹹，老人家味蕾不及年輕時靈敏，喝下去好正，在他們身上學到不同年紀的知識，在成功有錢的人身上學不同東西，當然有些好惡，內地有些好惡，但我聽不明，捲晒脷，還有一些喝了酒不願意走，或者發脾氣，我都遇過，通常都是少少嘈交，或者被人罵、耍冧，接着我就教同事，知道那些人有問題，保持距離，不要和他們太近，永遠跟客人保持距離，這是中庸之道，我一直學習。」
他聽前輩說，做飲食行業的人，做三年懂得幫人睇相，做六年可以幫人睇風水。「因為我們做一行，等於做七十二行，小則一枝牙籤，大則一個魚池的冷氣雪櫃，一個水塔，牽涉機電處、環保署，我們都要懂，我們不止做飲食，好吃不好吃，新鮮不新鮮，有沒有變壞，有沒有細菌，要學懂很多知識。」
最大鑊的風波
他說見識愈多，愈懂得驚。「有些人醉酒鬧事，要報警，有些人打架，有些客人年紀大，突然暈倒，我們要照顧，有時吃了深水魚中雪卡毒，我們要懂得處理，或者是蠱惑仔，大哥我們反而不怕，最怕中間一些行動組，大家還未認識，可能有同事得罪了他，要知道怎樣對待，我們不想浪費大家時間，沒可能吵架吵贏人，『你啱，對唔住。』不可能講道理講贏他們。」
要數最大鑊的風波，他說當然是新冠疫情，所有人都明白，現在經濟轉型，移民潮的後遺症，亦是很大挑戰，他覺得怎樣壯士斷臂，亦是人生中要學習的事情。「人一生只是三萬天，不一定要贏晒，最緊要享受，享受的意思不是大魚大肉。」
戴耀明到他的茶餐廳實習，是為了將來萬一沒戲拍鋪路，Billy哥承認自己很疼戴耀明，覺得他很照顧八十幾歲的母親，又很懂得想，值得支持，兩人談到人生路向，做演員不知可以做到幾時，兩個一起找出路，張本立接了一些啤酒宣傳工作，一起拍食肆介紹搞笑短片，片中有時扮戴耀明個仔，有時扮戴耀明老婆，他說自己就像著名性格分裂小說《24個Billy》一樣，有多面性格，做搞笑節目是其中一面。
做中菜體力要求很高
他由時裝轉做飲食，又由飲食轉做演員，感受特別不同。「身邊很多熟悉的演員pass away，今年有好幾個，我好shocked，兩年前還一起拍劇，收工順路載他們回家，好像李麗麗姐姐。做演員時間過得很快，三個月拍一套劇，拍兩套劇就一年，眨眨眼，一生拍幾多套劇？如果捉唔緊時間，儲不到多些錢，你很盡忠職守，只是拍戲，沒有諗多啲，沒有其他投資賺到錢，咁點算呢？演員可以做到八、九十歲，不過後期只是為興趣，未必能養活自己，一定要為自己做打算。」
飲食生意，他會看自己體力還能應付到何時，做不到就會引退。「身邊同事有些年紀比我大，七十幾歲，我自己都撞傷過肌肉，工作時不慎撞落廚房設備，我以前黑頭髮，現在白頭髮。做飲食體力要求比演員更甚，撈條魚可能不小心𠝹損手，有食肉菌，如果是石頭魚，會中毒，有機會電傷、燙傷、燒傷，我試過被一鍋翅淋到身上，甩皮黐着衣服，廚房蒸櫃非常高溫，行過不小心會燙到起水泡，年輕人做飲食喜歡做西餐、日本菜，做中菜要講體力。」他猜自己做多三至五年，七十歲左右就要退下來。
兩個仔對演藝有興趣
他有兩個兒子，很明顯兒子不會跟他入行做酒樓，不知是否受他拍劇影響，原來兩個兒子都對演藝有興趣，廿三歲大仔做創作歌手，出道已一年，推出了新歌，但今時今日年輕人不喜歡與圈中父母掛鈎，他不想說兒子名字。「他創作了自己的歌，講自己經歷。」接着他又忍不住講了歌名，叫做《蕩失路》，聽張本立說話，非常欣賞兒子的創作和支持他走歌手的路，他聽了兒子的歌很感動；至於十九歲細仔則在演藝學院讀書，小時候都有演舞台劇。
他和太太當年做時裝設計時認識，三十二歲結婚，一起已二、三十年了，太太一直是事業女性，現在從事歐洲茄士咩時裝工作，兩人有共同話題。「夫妻之道要有傾有講，否則溝通不到，做老公和做爸爸之道，愈來愈不喜歡吵架，盡量找一些地方欣賞對方，即使是不好的地方，調轉欣賞她、明白她。」
聽張本立的故事，感受到他的鐵漢柔情，世故又細心，對家人和飲食演員同行都很照顧，不可多得。
