紫羅蓮原名鄒潔蓮，姊姊鄒潔雲是廣州著名花旦，因為自小受姊姊影響對粵劇很有興趣，十三歲開始在戲行邊學邊做花旦仔，後曾在馬師曾的「太平劇團」任二幫花旦，一九三八年有機會拍電影《第八天堂》，當時她只有十四歲，戰爭期間因為年幼被日本人要脅在《香港攻略》中演配角拍了一場戲，這件事成為她一生的憾事，晚年很多人想找她做訪問或寫自傳，她都因為不想再提舊事而婉拒。
戰後她重回香港電影圈，一九四七年到一九六四年期間，她主演的電影超過一百一十部，演出角色無數，從少女演到賢妻良母，經典名作包括《危樓春曉》、《家》、《朱門怨》、《寶蓮燈》、《柳毅傳書》等，與她合作的最多的是張活游，尤善於演苦情戲，一九五二年曾與吳楚帆、白燕等影人創辦了「中聯電影企業有限公司」，出品了很多影片，六十年代她自己也創辦了「紫羅蓮影片公司」。
紫羅蓮在一九六五年息影後，當時的香港總督戴麟趾爵士曾在香港政府的憲報刊登，批准她歸化英國國籍，有一段時間她曾移居美國，不過晚年卻回到自己熟悉的香港，偶而在粵劇圈或電影界活動亮相，不過平時大部分時間都是和教友來往，一心致力教會工作，以助人為自己的終身事業。