41歲的潘冠霖（Deborah）自小願望當歌手，從小就參加過不少歌唱比賽，更曾經有兩次簽約唱片公司的機會，可惜都不成功，結果輾轉之下，入了TVB藝員訓練班，之後一直留守電視台，不經不覺已廿一年。潘冠霖演過的角色多不勝數，雖然戲分不多，但她從不介意，近年她更趁拍劇空檔進修，還有半年就完成大學課程。潘冠霖在中五時參加過雜誌舉辦的《校花校草》比賽，同屆還有拿了校草冠軍的袁偉豪，她笑言當時報名不是自己主意，而是由同學代報。「當時提名有獎金的，好像是兩千元左右，那個女同學說要拿我的照片去報名，最後進了十強。選完之後，我繼續讀書，讀了一個澳洲的Foundation，準備去澳洲升學，但當年我媽媽患病，我剛讀完Foundation，她就離開了，爸爸太傷心，我用了一整年時間，什麼都不做就是陪着他，讓他可以回復過來。」
待父親情緒平伏後，潘冠霖開始做回一些兼職模特兒工作，拍攝硬照及廣告，之後又有朋友叫她參加《Cover Girl》選舉，「選完後，本來是有機會入《港姐》，但是我那時候就問自己，我是喜歡唱歌還是拍戲？我很喜歡唱歌，其實我都參加了很多比賽，比如《英皇超新星》，我由六千人去到Final四十，然後楊生（楊受成）聯絡我可以談合約，但是合約的條款大家都未能夠共識，所以沒有下文，我就繼續做我的兼職模特兒，然後過了幾個月，TVB打電話給我，說不如你進來讀個訓練班，我覺得自己也沒有試過，這是一個很特別的機會，又沒有拍過電影，那就進去吧！」
讀完訓練班後正式拍劇，潘冠霖記得第一套有戲分的劇集是《洛神》，她演蔡少芬的近身侍婢。「幫她擔傘，但其實她也會幫我擔傘，蔡少芬很好，和她做對手戲一點都不緊張，反而印象最深刻是出外景很熱，汗在眉上滴下來，不過那時候又不怕熱，當做運動。還有初拍劇時，我最大的改變是聲線，我本身的聲音是很沉的，是喉嚨發聲那種，訓練班出來很多時不是做護士、就是做妓女角色，記得有一場我做妓女，對白是『喝酒啦！大爺』收音同事不停叫我，要高音一點、大聲一點，因為收不到音，於是慢慢就變成現在這把聲。」05年潘冠霖又遇上另一機會，朋友介紹她到東亞唱片試音簽約。「但後來也是因為合約問題都得不到共識而告吹，其實我都很想進東亞，因為有鄭秀文，我到現在都很喜歡Sammi，但沒辦法，之後就疊埋心水專心拍劇，事實我起初是沒那麼盡心的，直至跟TVB簽了三年約，我就想不如真的用心一點去學習，認真投入一點，後來真的愈來愈喜歡演戲。」
令潘冠霖慢慢喜歡演戲的，其實還有一個幕後功臣，就是佘詩曼。「她做戲真的很好，我跟她合作過好幾次，我記得第一次是安排做她的後母，說話是很囂張的，然後監製戚其義就跟我說，不用怕她，照罵她就可以；還有《金枝慾孽》，我也是做一個是做一個很壞、很招積的宮女，跟她也有不少對手戲，雖然鏡頭前她對我很惡，但私下她超nice，還有是她很專業。我記得另外有一套劇，故事說我和她一起在一間牀褥店做銷售員，當時阿佘很忙，她說自己已四天沒有睡覺，所以不用拍時，她就立刻躺在牀上休息，但是一叫她埋位，她就馬上可以張開眼睛，說出對白，我覺得真的太厲害了，所以我是很佩服她的。」
除此之外，還有一個演員，也令潘冠霖非常欣賞。「初入行時，跟陳豪拍《帝女花》，他做皇帝，我做他的子女，他人很好，我看到他愈來愈紅、愈來愈多角色，但是他一直保持待人的態度都非常友善；後來有次我和他在尖沙咀拍戲，那場戲我是做記者角色，當時咖啡文化開始興起，我跟他說，我也開始喝咖啡，問起他有什麼類型和款式，接着他就說不行，要帶我去，請我喝杯咖啡，之後他就帶我去帝國中心附近，一條小巷子喝一間小店的咖啡。當年是沒有那麼多咖啡小店，他跟我說這家店的豆是自己炒的，又介紹我要怎樣喝咖啡，自此之後，我就經常找一些小店去喝咖啡。」
不過在電視台，幸運遇上好人好事，但也不免遇上一些難堪的情況。「工作上我很少被人罵的，但很記得有一次，那時候拍過一場群戲，是一套關於保險的劇集，然後我都沒有出錯，自問又沒有玩，也沒做什麼，但那個導演無緣無故開咪來罵我，其實是周邊的人玩得很厲害很吵，後來有些前輩就說，他是拿了你來當戰靶，其實就是想罵其他人，但當刻真的覺得很委屈和難受；還有一次，負責的導演是很資深，當時我也入行了很多年，因為第二天還有事要做，我記得那一天我看過劇本，我的戲分應該拍完，所以我就問導演，其實很多時候演員都會這樣問，問他還有沒有場口要拍，誰知道那個資深導演說不知道，還說我是第一天來工作嗎？我心想，你是導演，怎會不知道，後來我就坐在一旁，因為那時候我已經很累了，第二天還要一早工作，那天很冷，我拿着大褸蓋着自己，爭取時間休息，到清晨六點多，導演才走過來說，沒有我的戲，可以走了！白等了三個多小時，當時真的很不開心，是一個很不快的經歷。」
潘冠霖外表比較斯文，所以入行以來，多數做一些比較女性化角色，但她直言喜歡做一些男仔頭角色多一點。「我喜歡硬朗，有一次拍《兩妻時代》，我做一個叫蛋花的手下，跟着黑社會大哥，然後也文也武，我反而很投入那些角色；還有我很喜歡做警察，那時候有《學警》系列，我就寫自薦信，因為之前都拍過一些劇做過警察，我就寫給AA（統籌），說我很喜歡做警察，因為覺得自己很英氣，後來他們真的找我做了個督察角色；還有我是一個可以很浮誇的人，可以扮得很誇張，有一次拍一套民初戲，劇情搞到我頭亂七八糟，臉又變花面貓，做一些好像沒飯吃，要乞食的那些戲，我反而很享受。」
做演員收入不穩，難得潘冠霖入行超過二十年，家人一直都沒有反對她做這行。「家人是電視迷，他們很喜歡我做TVB，最好一直保持住，總之在電視上看到我就覺得很好，加上家裏的經濟都OK，不用負擔什麼。以前我爸爸是開裝修公司的，都有幾十個工人，所以都不會給我很大的經濟壓力，他是很民主自由那種。中五那年已經跟我說，我喜歡做什麼，他不會怎麼干涉，總之你不要弄些大頭佛回來就OK。」可能正因為父親是做裝修工作，前幾年因為疫情關係，少了出埠工作，潘冠霖就趁這個空檔修讀了一個建築及室內設計的學位。「我之前是讀電台節目主持及製作課程，因為我小時候愛聽收音機，對DJ工作都有興趣，讀了幾個月之後就發現，公開大學都有一些大專課程，有室內設計，我小時候都會陪爸爸去看工程，有時候都會百厭，拿個油漆油一下別人的門，我覺得都挺有趣的。我知道現在已經進化了很多，有些電腦效果圖，可以天馬行空設計一些東西，還有我覺得幾實用的，譬如買屋起碼懂得看平面圖，所以我就一邊讀那個DJ課程，同步又報了兩年的室內設計課程，完成了之後，知道公開大學其實和一間英國大學有合作，可以top up一個建築和室內設計的學位，現在也繼續讀，還有半年左右就畢業了，我很期待那一天。」
