狄娜1962年加入影壇，拍過《七擒七縱七色狼》及《大軍閥》等電影，由艷星至發展航天及人造衛星的商人，有奇女子之稱，愛女馬天如也是構成她傳奇一生不可缺的部分，明明遺傳了她的美貌及好身段，偏偏卻有一顆男兒心。天如曾接受訪問透露，因為性別認同障礙，一度有過自殺及出家念頭，她在23歲時向母親提出變性，狄娜在1999年接受本刊訪問，表示尊重女兒決定，對於女兒變兒子，仍無損她作為母親的愛。
狄娜在1967年與中國游泳教練馬益彰結婚，翌年誕下獨生女馬天如，在天如四歲時，父母宣告婚姻破裂，後來馬益彰公開天如非親生女兒，二人並無血緣關係，由於自小在單親家庭成長，眼見媽媽一個女人赤手空拳打天下，天如從小已希望自己是男仔，以保護媽咪。狄娜記得，在女兒五、六歲時，有次帶她去逛百貨公司，花花綠綠的裙仔她望也不望，能提起其興趣的竟是男仔衫，於是狄娜便猜到自己女兒天生有做男兒的傾向。
狄娜對女兒採取尊重與接納的態度，兩母女就這個問題討論了十年之久，天如也曾與心理及生理兩方面的醫生研究自己的個案，確定她不是一時衝動，狄娜就任由她做想做的事。隨着年月漸長，天如發覺遺傳了母親的好身材，與她的意向大相逕庭，終於在1995年接受胸部矯型手術，抽去脂肪，使之更像男兒身；此外她又日服兩粒男性荷爾蒙藥，令自己更男性化，其英文名也由Martina改為Michael，每當有人問起其女兒身在何方？狄娜便答：「她已去了很遠的地方！」
狄娜在1999年接受本刊訪問，被問到Michael的近況？她表示兒子已長大成人，必須要尊重對方，「以媽咪的身分，我一定會稱讚自己的細路仔，他是一個很聰明的人，對名與利毫不看重，他唱歌好聽，他有慈祥的心，特別喜歡動物，在生意上，有些項目，他都會幫我的忙，我只可以說，作為媽咪，他怎樣我都鍾意，有很多人問我有何看法，我應該尊重他，他不喜歡人家提，就給他過自己的生活，不可以因為我是一個公眾人物，他也要犧牲個人的私隱，我非常愛他，不管他有任何問題，我都可以接受，每一年的母親節或是他的生日，我們都會互送卡片，除了是母子之間的深厚感情外，我們都會稱呼對方為最好的朋友。」
狄娜曾於2005年患子宮頸癌，一度康復；2010年3月再度入院，後因器官衰竭去世。多年來甚少露面的馬天如處理亡母的身後事，此時的他已剪了一個平頭裝，一身恤衫西褲打扮，外形與一個真正的男人無異，鄰居亦稱他為馬先生，他亦以Mr.Michael Ma登記買車，符合了她當年所說：「現在不認識我的人如侍應、路人、售貨員都喚我做先生，我覺得已足夠了。」
2010年3月31日，天如依母親遺願，為母親舉行簡單的喪禮，早上八時半，半百傳媒已齊集沙田寶福紀念堂，現場也有十名保全及警員在場維持秩序。早上十時半，狄娜生前的親友及好友紛紛到達哥連臣角火葬場，其中包括:陳志雲、崔建邦、郭秀雲、周嘉玲、羅寶文等。馬天如雖未有接受訪問，但亦透過友人，將一封寫給母親狄娜的信轉達，信中短短約四百字的內容相當感人，馬天如寫道：「今天我不單是永別了我最疼愛的母親，也失去了我人生裏最好的朋友……我身體裏永遠流着她的血，時間永遠也不能沖淡我對媽媽的愛和思念。」字裏行間流露他對亡母的不捨思念。
