生命在呼與吸之間，肺部起了非常重要的把關責任，成千上萬的小氣管壁上佈滿粘液，將吸入的有害物質粘在粘液上，到達喉嚨就通過咳嗽清除，如果(肺部)長期吸入有害物質，導致呼吸系統受破壞，令呼吸道阻塞和收窄，就是慢性阻塞性肺病，簡稱慢性肺阻或慢阻性肺病，這個呼吸系統疾病是香港第五大殺手病，呼吸系統科專科醫生吳健聰，教你認識什麼是慢性肺阻。
百分之九十五的慢性肺阻患者，都是受吸煙影響，包括一手煙、二手煙和三手煙，一手煙是將煙吸進肺部，對氣管和肺造成直接破壞，二手煙是被動地吸入煙霧，至於三手煙，是吸煙人士所噴的煙霧，黏附在周圍的環境，例如外套、沙發等，雖然影響力不及一手煙，但長期暴露在這類環境中，也會間接受牽連導致慢性肺病。
慢性肺阻患者，男性比例相當高，女性不吸煙風險當然較低，不過男女都有機會患病，由於百分之九十五患者，都與吸煙有關，餘下百分之五，就是其他因素造成，例如鄕村地方，仍然用動物糞便做燃料，女性負責煮食就會受影響，或者在礦場工作，長期吸入有害物質，對氣管和肺部造成破壞等-。
慢性肺阻的成因，是氣管，肺葉和肺氣泡，長期受煙油以及有害物質影響，造成的破壞是永久不能逆轉，所以煙齡超過二十年，百分之十至二十人士，會出現慢性肺阻；我們的肺活量，雖然會隨年紀喪失，不吸煙人士的肺活量，每年喪失20至30毫升，吸煙人士每年喪失的肺活量，倍增至120至150毫升，以五十歲的吸煙人士為例，肺活量可能與一名70歲，不吸煙人士無異，可是當戒煙兩年後，肺部已經像正常人一樣，雖然肺活量仍然會喪止，但戒煙有「止蝕」效果，咳嗽、氣喘情況不再惡化，所以戒煙不分年紀，任何階段都應該考慮。
年長人士因氣管退化，的確會構成風險因素，但更容易造成高危的情況，是曾經感染與氣管有關的病，例如肺癆、支氣管擴張病、肺纖維化等，當氣管或肺部留下疤痕，就容易提早出現慢性肺阻，病況也可能更嚴重；至於哮喘和氣管敏感，是與環境因素有關，有機會復原也不會留下疤痕，所以並不會增加慢性肺阻的風險。
醫生會安排照X光，用聽筒聽診了解氣管情況，並進行簡單的肺功能測試，量度氣管有沒有收窄，判斷是否有慢性肺阻。
早期慢性肺阻沒有病徵，一期患者往往是做身體檢查，進行肺功能測試時察覺，如果咳嗽一、兩個月，有很多濃稠的白色痰液，就應該及早求醫；醫生判斷慢性肺阻，主要根據三種情況，分別是氣喘、咳嗽和痰多，當戒煙接受藥物治療後，就能控制病情惡化，將對身體的影響減到最低。
呼吸科方面，氣管或肺部有問題，就會出現氣喘，但不能單憑氣喘，判斷是否肺部有問題，因為貧血因血細胞不足，沒有足夠氧氣時也會氣喘，如果心臟出現問題，例如心臟發大、心臟衰竭等同樣會氣喘，有些人平時缺乏運動、過份肥胖，都有機會氣喘。
慢性肺阻雖然不能逆轉，但愈早發現治療效果愈明顯，研究發現除了對氣管，以及肺部造成破壞外，分泌的物質也會影響心臟，四分之一的患者，死因與心臟疾病有關，另外五分之一，則死於與癌症有關連的疾病；當病情發展到第四期，需要氧氣機、呼吸機輔助，再由物理治療師、營養師和職業治療師合作，製定個人化相關訓練療程，所以及早發現接受治療，對患者的影響愈能減到最低。
醫生簡介
吳健聰-呼吸系統科專科醫生，香港大學內外全科醫學士，英國皇家內科醫學院院士，香港內科醫學院院士，香港醫學專科學院院士（內科）。