廖啟智出生於基層家庭，自小睇粵語長片長大，可說是由童星馮寶寶啟蒙他做演員。
智叔中學畢業後踏入社會工作，期間兩次投考無綫藝訓班才能入圍，成為79年第8屆無綫藝員訓練班學員，他的同期同學有周秀蘭、李成昌、梁潔華及艾威等，畢業後，智叔被派在《上海灘》飾演丁力助手陳祥貴一角，跟周潤發及呂良偉合作，而陳祥貴亦令觀眾留下深刻印象；智叔曾被安排參演《歡樂今宵》，在木人巷多年，日子有功，成為表演高手。
他在效力無綫期間，演過六十多部電視劇，他不是走小生路線，擅演小人物，走實力路線，而《包青天》的公孫策，《射鵰英雄傳》周伯通都令人印象深刻，82年曾離開無綫電視，84年重返無綫至04年。
從影四十多年，智叔在電視電影圈也是舉足輕重的綠葉，他在1993年憑《籠民》獲第12屆香港電影金像獎最佳男配角，08年再憑《證人》摘下男配角；04年的《無間道II》及06年的《殺破狼》分別提名香港電影金像獎男配角，雖然未能得獎，但智叔的演技毋庸置疑！
而智叔在16年憑《愛存在》獲馬來西亞金蝶獎最佳男演員獎，首次封帝！
除了在幕前演出，智叔也在浸會大學做客席講師，任教表演系，將知識薪火相傳！
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