彭秀慧是獨女，父母很早分開，媽媽出外工作，9+1 歲的時候，她喜歡在家中演獨腳戲。「自己玩角色扮演，用卡式帶錄廣播劇，一人飾演多角，自己作故事。開張麻將枱，一個人打晒四家，這四個人對話。」
中學時，她演英文話劇，時常參加朗誦，愛扮梅艷芳。「我和一位同學自度三個劇目，一個《帝女花》，一個《愛情大悲劇》，一個《H2O》（靈感來自張國榮歌曲），參加不同同學的生日會時，我們就表演。」
她自覺有表演慾，跑去考演藝學院，入學後才發現自己不如人。「在別人眼中，我是在傳統女校畢業的女孩子，不太懂跟男仔溝通，不夠open。」那幾年，她形容自己成績平平，最遺憾是極少做女主角。「有些同學不停擔戲，我不是cast不中，就是只做羣眾。」
畢業那年，張學友《雪狼湖》到演藝學院選角。「我人生第一次在學友面前唱歌，班中四個同學被選中做羣眾，我是其中一個，可以踩紅館，而且收入對學生來說很可觀，但同一時間，學院一部劇《浮石傳》選中我做女主角，為了擔戲，我放棄了《雪狼湖》，讀了五年，可能是我不甘心，想對自己有個交代、好好演一次戲。」
戲中她演紅杏出牆的妻子，最後被丈夫殺死。「那場戲，丈夫用刀刺死我，我維持幾分鐘不眨眼，成了一個話題，那刻我想找戲給自己做，決定做一個開眼死的女人，結果拿了女演員獎。」
【彭秀慧專訪1】九次重演《29+1》：人生已走過一趟精彩旅程
畢業找工作，她到香港話劇團面試，跟另一同學見到最後，二揀一，話劇團選了另一人，彭秀慧落空；輾轉之間，她到中英劇團見工，正巧藝術總監看過她演《浮石傳》，印象深刻，就讓她找到全職演員的工作。「緣份就是這樣奇妙，我當日放棄演《雪狼湖》，這個選擇，造就了另一個機會。」
那幾年，她過得很開心，演過十多部劇的女主角，就在臨近29+1歲的當兒，她決定走出這個comfort zone。「這是我所說的『土星周期』，突然躁動不安，去到那個歲數，蠢蠢欲動想發生轉變。離開劇團後，不知去哪裏，也不知可以做什麼，沒想到自己那麼大膽，其中一個原因是看了《誰偷走了我的乳酪》那本書，另一本是《牧羊少年奇幻之旅》，都是講出走和勇氣。我去問一個我很尊敬的老師，他問我：『你過去幾年演那麼多齣戲，有沒有一齣改變了你的生命？』一聽到這個問題，就哭了出來，好奇怪，覺得自己好空，每一天都在做戲劇藝術，但變了一份工作，忘記了戲劇跟自身的關係。」
變回自由身，她摸索了一段時間，做不同兼職工作，包括在中學、小學教戲劇課外活動。「初時心想，搵錢頂住先，但繼續教下去，看見學生因為上我的課而轉變，明白戲劇真的很神奇，做到平時老師做不到的事情，我就愛上教戲劇。通常學校位置偏遠，例如在天水圍、葵芳、沙田、屯門，放學後三點半課外活動，我教到五點，接着就坐巴士，去排戲的地方，食個飯盒，排到十一點，回到家，當時我也有做一個劇團的行政工作，做到凌晨四時許才睡。」
工作時間很長，工作性質很雜，過了一、兩年，她才決定申請資助，創作自己的戲。《29+1》一劇，就是在這種心情下醞釀誕生。「突然很想自己寫劇本，向藝術發展局申請到三萬三千元。老師說第一次寫劇本，要寫跟自己有關的題材，當時我快要三十，看到中學舊同學突然趕結婚，突然話題大轉變，三十歲很大件事，於是決定寫三十歲的故事。」
很多觀眾以為《29+1》是彭秀慧的夫子自道，她自問跟身邊女性朋友有點不同。「自己『懶』老定，覺得不關自己事，沒有買樓壓力，沒有催婚壓力，我們做劇場的人，比較小朋友，沒有急切需要計劃將來，薪金那麼低，也不到你計劃。」
她說在中英劇團時，月薪一萬多，自由身時期好一點。「我有個同學做銀行，一畢業月入幾萬，我知道我們走的路很不同。」
彭秀慧（前左二）演藝學院畢業，多年來的笑容都是那麼燦爛。
養了多隻愛犬的彭秀慧，閒時至愛帶狗散步。
2014 年彭秀慧當選十大傑出青年，時任中大校長沈祖堯擔任首席評審。
■ 撰文：王志強／攝影：劉玉梅／場地：The Wave