2001年9月11日是美國最黑暗和慘痛的一天。
十九名劫機者分別控制四架民航客機，發動恐怖襲擊。這四架客機從波士頓、紐華克和華盛頓特區飛往三藩市和洛杉磯。
第一擊發生在上午8:46，美國航空11號航班撞向世貿中心北座大樓，撞擊點位於大樓北方94至98層之間，巨大撞擊後飛機當場爆炸。接着，上午9:03，另一架被脅持的聯合航空175號航班，急速撞向世貿中心南座大樓。北座大樓被撞擊時，大家沒發覺，知道時已濃煙滿佈，但南座大樓被撞擊，則在電視直播及大眾目光注視下發生，就像科幻電影才會發生的場景一樣。由於燶煙太大，不能離開大樓，有些人站在辦公室窗戶外呼叫，甚至無法承受高溫，一躍而下，街上的市民目睹慘劇，激動痛哭；大批警察及消防員到場救災，徒步上樓協助市民疏散。
事後兩小時後，因撞擊的破壞和烈火的燃燒，破壞了兩楝大廈結構，大廈就像融化了一樣倒塌，百名消防員及未逃生者瞬間被掩埋。逃過一劫的人，像泥人一樣慌忙逃生。這個經歷十四年才建造完成，兩楝110層的摩天大樓，十二秒瞬間變成廢墟。
災難並未結束，上午9:37，一架被劫持的美國航空77號航班，與地面控制塔失去聯繫，並在雷達中消失，沒多久直接撞向美國華盛頓國防部的五角大樓，導致客機上的乘客和機組人員全部遇難，也有不少大樓人員喪生。
美國聯合航空公司93號航班飛往三藩市時，航班被四名恐怖分子劫持，目標是國會大樓或者白宮，但這次機組人員和乘客奮力反抗，最終航班於上午10:02墮毁在賓夕法尼亞州一片空地上，成功阻止大型傷亡，惟機上所有人遇難。美國911事件遇難者總人達2996人，經濟損失達2000億美元。
每年的9月11日，美國的時任總統、遇害者家屬及倖存者都會在世貿中心遺址舉行悼念活動。