李家鼎在訪問約定時間前的半小時已到場，來到先坐在一角小睡，可見他日常的工作忙碌，十分疲累，「昨晚客人遲來，凌晨三點才收工，因為我們習慣做賽後檢討，而且要擬定明天需要的食材，今朝一早起牀，準備來教煮餸，其實現在每一日下午六點前我就要返菜館去睇貨，因為街市七點半就關門，有問題即刻補飛，試過有個客訂了豉椒炒蟹，八點幾才發現無買蟹，結果我們要去炒辣蟹的食肆，請人家讓兩隻蟹給我們，六百元一隻都要買，明知蝕錢都要做，不可以話無，失職的同事被我罵到發瘟。」
鼎爺消瘦了，問他是否煮完無胃口食，他說：「我以前一百七十一磅，現在一百五十九磅半，因為自己壓力大，就算睡覺心仍是醒，人有三得，食得、瞓得、屙得，是但一樣唔掂都發瘟，雖然正在做訪問，但個腦諗住今晚那邊怎應付，因不想得失客人，人家來捧場，無一百分都要做到八、 九十分，做廚房日日煮餸聞油煙，我本身食煙的，現在食少半包，蒸炒煮炆燉焗煎樣樣齊，一係蒸氣，一係死魚味，一係油煙，真係『好金』，底衫頭髮都有味，煮完是不想食的，習慣辛苦命，日日對住（餸菜）見到麻木，做完吸塵機（吸完油煙），清淡的黃芽白湯送飯就夠。」
鼎爺首次教授兩位徒弟所煮的菜式，是按羅霖和朱庭萱的喜好，他說：「Bonnie 說炒滑蛋很難掌握，愈容易的菜式是愈難煮得好，但只要不怕失敗，做多幾次，總有成功的一次；上次羅霖來私房菜館說花雕蟹陳村粉很好吃，食完後還問我有沒有陳村粉，我即炒了一個陳村粉給她，所以今次教她做這味餸。」Bonnie 說：「一班朋友到林峯家吃宵夜，他炒了一個滑蛋，只是加了一點陳醋就相當美味，令到我更加想學好炒蛋。」提起陳村粉，Candy 流露着滿足的笑容說：「真的好好味，今次學完一定回家煮一次，要好好記住竅門。」
鼎爺雖然常說自己是個老粗，但對住兩位徒弟好斯文，他示範完畢會叫徒弟們試做，有時候見她們動作未夠手快和純熟，也會出手相助，兩位徒弟叫師父時，鼎爺會笑說：「唔係師父，係辛苦，收着呢兩隻嘢真係好辛苦！」又說：「千祈不要收徒弟，尤其是女人，好麻煩，罵又不罵得，又唔可以郁手郁腳！」兩位徒弟說不介意被師父罵，說如果做錯就隨便罵，Bonnie 甚至乎說「車」她們都可以，場面惹笑，鼎爺跟兩位美女在烹飪中交流的片段，可以從《明周娛樂》的網頁瀏覽。
鼎爺跟 Candy 和 Bonnie 熟稔，問他們是怎樣相識，Candy 說：「認識他好久了，但真正 close 都是近幾年。」Bonnie 說：「其實在合作節目《我係小廚神》之前，我和他在二十四年前已認識，當年我曾經拍過電影，戲中我飾演鼎爺的妹妹，張學友是我的男朋友，他還幫我出頭打張學友。」鼎爺說：「廿幾年前拍兩日戲，之後都銷聲匿迹，所以千里姻緣，到時到候，唔係話結婚，係好得意，那時她（Candy）在隔籬台，大家都知道有對方，但怎知會一齊工作，係好得意，冥冥中有主宰。」
問鼎爺為何收她們為徒？在他口中形容又是一場「冤案」，他指着 Bonnie 說：「收咩徒呀！呢隻嘢屈我的。」Bonnie 說：「又屈你？」鼎爺說：「我都話唔需要咩收徒弟呀！做師父，你有什麼不明白，隨時可以找打俾我，我就即刻話你聽，有什麼竅門，我是沒有所謂的秘密。」Bonnie 說：「有次我跟他說，其實我常常來煩你，可不可以拜你為師？他說唔緊要啦！你得閒隨時打給我，他很謙虛，很願意教後輩，我又好尊敬他，鼎爺說他未收過徒弟的，到後來幫襯他的私房菜，我都已經將多謝師父掛到口邊。」Candy 說：「跟鼎爺除了學煮餸外，還學到很多人生道理、歷史，好多故事聽。他外面看來惡，但一點也不惡。」Bonnie 說：「見到鼎爺的兒子，都會覺得他教得好好，鼎爺文又得，武又得，待人處事，當然他是用粗獷的發表形式，但很喜歡一個這樣真的前輩。」
提到近日有報道指鼎爺近四個月搵近千萬，他頗生氣地說：「佢黐線呀！佢俾我呀！冥通都未有咁多，邊有！大佬我唔係過百萬一個 event，我賺幾多蝕幾多都與你無關，你同我吹大條數做咩？慌我唔死咩？稅務局追到死，你話我呢幾個月搵唔少就OK。」問鼎爺有沒有買什麼獎勵自己，他說：「冇！我天生牛命，其實以前都搵到，我最緊要屋企人舒服，可能舊思想，蠢！覺得擔起頭家是天職，我出糧從來不理錢，成日計住啲錢分咗心，撞頭埋牆都唔知，李師奶教我分三份，一份行雷都唔郁，一份是我的開支，一份是她的。」
鼎爺做的私房菜難免被挑機，他亦不怕惡評，他說：「唔可以話激氣，一定有吹毛求疵，雞蛋挑骨頭的人，成日都有人挑機，但我做我 style，我認為 OK，你覺得唔 OK 我無辦法，但我都多謝你來幫襯，盡力做到最好，如果有人話唔好食，佢哋有冇自己食過先，我的廚師團隊全部過廿五年經驗，我要他們跟我的 style，不用味精，不用雞粉，我的菜式全部都要花心機，一百塊柚皮我只用到五十塊，不斷啤水和榨乾的程序做足三日，再用兩日來慢火煨湯，來食過的人都知是無渣，鵝掌全隻去骨，這道菜花膠都變茄喱啡；另一味菜『悟能懷鳳胎』，在雞頸位拆晒全身雞骨和去內臟，再釀鮑魚花膠和冬菇等入去，將洗淨出水的豬肚包住隻雞，用鹹菜胡椒排骨來燉五小時，初初他們都不習慣，跟住做都淆淆聲，但現在都上軌道，個個做得我師父。老闆有意再開分店，我都七十幾歲，到時要好似波子機彈來彈去，所以分店計劃開在私房菜附近，由午市做起，這間中菜館收費會相宜一點。」
《阿爺廚房》第三集明年開拍，鼎爺將挑戰滿漢。「其實新一集是將最懷舊的拿出來，以農家菜為主題，我會返大陸的深山尋找食材，但有很多農家菜式未必出得街，好像田鼠焗飯，滿漢的蜈蚣肉，潮州的醉老鼠都是名菜，其實蜈蚣用水泡過起肉，好像龍眼般透明，一粒粒的，我都唔想觀眾噁心，所以今次取材好小心，我會介紹滿漢最出名的熊掌怎煮，現在都會用牛胎枕代替，這些牛仍未生出來，腳枕好嫩，會教大家煮田雞扣，其實農家菜好多涉及野味，有很多菜式都不能做了，不想公司被人投訴。」
■ 撰文：嘉栢／攝影：伍敏慧／場地：COOKTOWN