座落於前中央裁判司署的香港薩凡納設計大學（SCAD）日前宣布於本年6月1日停辦。SCAD於2010年擊敗八和會館獲批校址辦學，並自資1.5億保育建築，當年力排眾議在香港開展分校，這豪氣之舉，相信大家還記憶猶新。最終，強弩似乎暴斃在反修例運動及新冠肺炎疫情雙重夾擊下。
筆者曾一度有機會於SCAD教學，可惜SCAD只聘全職教授，故無緣任教。話雖如此，該校面試過程卻是一個特別的經歷，而我亦因此認識了SCAD的招聘主任Kristen。SCAD特別看重老師的對於美學教育的價值觀，Kristen在美國時是藝術系講師，她對於藝術、設計及教育的心得，是SCAD在招聘上的信心保證。Kristen對於應聘者的態度就像看待朋友，與其說是面試，我們反而交流更多有關香港的設計與藝術教育。所以即使最後沒有機會在SCAD工作，我也很高興認識了這個熱心的教育家。
還記得Kristen跟我聊到香港的美學和城市品牌，在外國人的印象當中，香港是Cyberpunk，是九龍城寨，也是90年代亞洲龍頭。讓人始料不及的是，近年來香港社會整體對於「美」的執著愈來愈少，整體美學水平也日漸變低；更讓人失望的是，政府居然帶頭移除代表香港的種種視覺元素，如霓虹燈、特色街道、歷史建築等。須知美學教育不止於課堂之中，日常生活在身邊的一事一物也可能是珍貴的啟發，香港失去了其特色，也失去了培養藝術人的土壤。他們進軍亞洲的第一步，卻讓他們進退失據。
很多人會將SCAD的敗因歸咎於其學費定價，我卻不敢苟同。香港校區是SCAD在亞洲的首所分校，他們當年的意圖十分明顯，就是看中香港的特殊性，包括政治、經濟、地理以及美學。他們希望以香港作為根據地，進軍內地及泛亞市場。藝術可能沒有高低之分，但教育絕對有。SCAD的學費定價，代表著他們對課程設計和師資的自信，也代表了他們的品牌：「不需要離開亞洲，也能接受美國制度的藝術與設計教育」。
同時，他們提供的獎學金之多，亦可謂頗有良心。故此，我認為讓大家卻步的，是這些專業在香港的氛圍與前景。在港學習期間，學生能去設計公司實習的機會不多，選擇也相當有限；更重要的是香港的產業多樣性非常低，商業市場對本地藝術和設計的支撐非常薄弱。也許學生可以不離開亞洲，就能接受外國的藝術教育；但他們畢業後留港後，前路的能見度卻非常有限。如果希望接受西方教育，可能直接去產業較多元的西方國家會是更好的選擇，畢竟，遲早或早走，終究還是走。
對於SCAD的撤走，社會現況可能加劇了他們的收生難度，但畢竟薩凡納在香港已經連續虧損了九年，收支不平衡看來並不是他們離開的主因。或許，香港日漸喪失的獨特性、品牌價值及其城市風貌，讓學校和家長一樣，前路一片迷霧；也正是讓很多其他外國機構抽身而退的真正原因。