常以全黑的造型裝束示人，手下品牌Yohji Yamamoto也總是以黑色作為主調，亦被媒體稱為「黑色詩人」，若要談「黑」這種顏色對時裝的意義，大概沒有設計師能比山本耀司的觀點和經歷，更具說服力。
山本耀司曾經說過：「黑色幾乎成為了我的第二肌膚。」，他與「黑」之緣其實是建基於其童年時對於社會的不滿—長於二戰戰敗後經濟蕭條的日本，年少時家父在戰爭中逝世，母親為了守寡長年穿上黑沉沉的服裝，與活躍於新宿的一羣妓女身上性感而色彩斑斕的衣著形成鮮明對比。從母親身上，令山本耀司察覺到黑色的冷靜和節制美，也深深地影響了山本耀司日後的設計色彩。
在一九八一年，山本耀司藉着品牌「Yohji Yamamoto」在巴黎發表了一場小型時裝秀，在八十年代的時裝界盡是以華麗、誇張和俗豔的設計風格為主，但當時的山本耀司卻一反常態，以黑色為主色，配合看似骯髒、滿是皺褶和層次的布料，對當時喧鬧浮華的歐洲時裝界，造成一大衝擊。
可是，須知道「黑色」對於當時的歐洲而言是一種象徵着死亡的顏色，因此當時山本耀司挑戰傳統美學觀念的設計被主流媒體狠狠的批評，甚至被形容為「世界末日」。另一方面，當年在場看秀的美國版《VOGUE》的編輯則讚嘆山本耀司的「黑」是神祕、醉人、革新且叛逆的，而這種「黑」，也是前所未有的。
當黑色這種顏色應用在不同的布料上，可以助山本耀司藉此體現出不同的意義和感覺—黑色可以是冷酷、溫情、低調，甚至是充滿情慾的。自山本耀司在巴黎發表了一場以黑色為主調的服飾、系列後，彷彿引起了一場革命—引起了人們對於關於傳統美學的思考，也讓人們領悟到，原來黑色是可以如此奔放和優雅。
然而，黑色對於他而言，不但充滿藝術性，更能夠展現出一種高傲的態度—「我不打擾你，請你也別打擾我。」單單一種顏色背後卻有着這麼多含義，難怪「黑」這種顏色的地位多年來在山本耀司心目中，也一直無可動搖。