走進珠寶店，看着鑲嵌在首飾上的寶石閃閃發亮，總不禁好奇，它到底經歷多少過程，才能讓世人看到它的美？璀璨背後，又藏着多少人的血汗、勞動和心機？帶着同樣的好奇，作家Richa Goyal Sikri走訪了非洲的有色寶石礦場，與默默耕耘的匠人對談，將這些故事匯集成書。讓我們隨着她的足跡，聆聽寶石工業的幕後趣聞。
你從何時開始進入寶石行業，並對珠寶的世界產生興趣？
Richa：我從小就對有色寶石和珠寶很感興趣。我經常跟着媽媽和她的密友一起去珠寶店，常看着她們挑選寶石和委託店家製作珠寶。話雖如此，我卻投身截然不同的職場。取得MBA學位後，我開始在家族的旅遊公司擔任第二代企業家，並在公司奮鬥了二十年，逐步晉升。二○一七年，我開了自己的Instagram帳戶，並受《Robb Report》、《Harper’s BAZAAR》等刊物邀請撰寫有關珠寶與寶石的文章，翌年才決定完全投入寶石和珠寶行業。此前我在購買紅寶石時差點被騙，也曾經親自走訪斯里蘭卡的藍寶石礦場，這些有好有壞的經歷都增加了我對這個行業的好奇心和著迷。
要了解寶石的化學、地質學和其他科學方面，需要怎樣的專業知識？
Richa：根據我的經驗，要深入了解寶石，有三個重要部分。首先是理論方面或正規教育：你可以透過無數書籍、網上文章和論文免費獲得這些資訊。正式課程的話，英國寶石學協會（Gem-A）、美國寶石研究院（GIA）、瑞士寶石學院（SSEF）、中國的GUILD寶石實驗室等都是有信譽的機構。而下一步的難度較高，更需要投入和耐心：與業內人士互動。我不只說資深收藏家或珠寶公司老闆，而是寶石切割師、珠寶工匠、寶石商、礦工、地質學家和寶石學家。最後一部分是花自己的血汗錢購買（可能是假的）寶石—沒有甚麼比犯錯更快讓你速成寶石學！
寶石從礦場到零售店，當中涉及多少個不同的過程和工序？
Richa：我們無法確定每顆寶石在從礦場到市場的過程中會經過多少道工序。以Gemfields般的採礦公司為例。他們的寶石，從萃取、清洗、分類、分級到拍賣，可能要經過超過四十五個不同的步驟。寶石製造商購買寶石毛坯後，亦會有自己獨家工序來切割和打磨每顆寶石，然後再賣給中介；後者可能會進一步將寶石賣給另一個經銷商，而經銷商則可能會將寶石賣給珠寶製造商、設計師或零售商。如果寶石的品質高於某個標準，則可能會送往寶石實驗室進行認證。如果寶石不是來自正統的機構來源，它甚至在到達市場之前就可能經歷無數次轉手。
為何永續寶石開採很重要？它與傳統的開採方法有何不同？
Richa：寶石開採不可能「永續」，因為寶石礦牀本就有限。在未來（可能是幾周、幾十年或幾百年後），特定的寶石礦牀總會耗盡，又或開採成本變得昂貴。這裏的「永續」是指負責任的開採作業，在礦場「壽終」後產生正面影響。譬如，不少人批評露天礦場讓地面出現巨大的坑洞（甚至可延伸數公里）。但在書中提及的贊比亞Kagem綠寶石礦，便有一個空間儲存開採過程中移除的表土。這些泥土可以用作填補經過開採的廢石上，並在其中種植幼苗，讓植物盡量恢復生長。雖然如此作法並無法完全重新填滿坑洞，也無法讓土地回復原始狀態，但能將對自然的干擾降至最低。
甚麼啟發你撰寫《No Stone Unturned: The Hunt for African Gems》？
Richa：這本書是Gemfields在二○二○年初委託撰寫，希望記錄寶石業內傳奇人物的故事。業界人士估計，目前開採的有色寶石中，約有80%來自非洲，儘管與這些寶貴寶石礦牀相關的科學方面已在貿易文獻和文章中有所記載，但相關的人物故事卻鮮有聽聞。我們很擔心，如果這些故事沒有被及時記錄下來，它們可能會永遠消失，而我們也會失去非洲寶石歷史的重要片段。
收藏未經切割和打磨的原生寶石已成為一種趨勢。你如何看待這個發展趨勢？
Richa：我非常喜歡！我本身就收藏了許多未經加工的尖晶石，並利用這些原石創造出獨一無二的珠寶。我最近又購買了一顆未經處理的莫桑比克紅寶石原石，它的表面有一個三棱體形狀。寶石切割和拋光需要極大的天賦和努力，但配戴天然狀態的寶石，卻有一種無可比擬的原始之美。
不少價格實惠的彩色寶石，在小型商店中的銷售量已愈來愈多。這些寶石與較奢華的寶石有何不同？
Richa：它們唯一的差別在於對消費者而言其知名度和接受度，還有價格以及耐用性（視乎個別寶石而定）。現在已經沒有「半寶石」這個說法了。天然寶石都是珍貴的，它們都是大自然的產物，而不是於工廠量產的貨物。
如何對不同等級和質量的寶石進行分類和評估？
Richa：一般來說，最低等級的寶石往往會被雕刻或製成珠子，中等品種的會被切割並打磨成凸圓形狀，而最佳品質的寶石則會被切割成多面體。然而，這種分類方法現正被敢於創新的寶石及珠寶設計師推翻。他們善於配搭不同類型及質量的寶石，並把它們創作成絕妙的驚喜之作。
Richa Goyal Sikri，記者、數位故事家與作家，文章散見於《Harper's Bazaar》、《Robb Report》、《India Today》和《Vogue》等知名媒體報刊，著有《No Stone Unturned: The Hunt for African Gems》一書。除了擁有商業學士學位和工商管理碩士學位，她更完成美國寶石學院（GIA）多項課程，包括有色寶石分級和寶石鑒定等。