會發光的布，於時尚界而言當然是不常用的物料，然而眼前的陳芊瑞博士甫見面便斬釘截鐵地說自己不是「光纖布之母」：「市場上其實已經不乏光纖布，但我們的光纖布是第一款針織（Knit）光纖布。」陳博士雀躍的眼神，告訴我這着實是紡織界的一個創舉。
非為炫技而做
針織光纖布與市場上已有的梭織（Woven）光纖布，差別在於梭織是以經紗和緯紗垂直交織而成，針織則是將紗線或長絲構成線圈，再把線圈相互串套而成，所以彈性大，而且較透氣和質感鬆軟：「梭織手感會硬一些，有點像塑膠的特質。」的確，一開始聽到光纖布這個科技感重的名字，筆者幻想它是硬繃繃的質地，豈料摸上手卻柔軟如針織頸巾，負責研發的陳博士就在光纖與布料之間樂此不疲，她始終認為，要以人的角度看待布料：「正因為我們是紡織背景出身的，我不止是想炫耀出最厲害的技術，技術可以容許我在服裝上變出一個電視機，但我已經有電視機了，不需要再做一件電視機衣服，我想做一塊布料，能在不知不覺間增強user experience，而不是團隊純粹為了想show off而做。」
走在「服務人」的軸線上
陳博士口中的user experience，指布料的手感，也指向光纖布的用途，她邀請我們走進一個密閉的光纖布展示空間，這無疑是進入衝擊視覺的互動廳，貌似縮小版的草間彌生沉浸式體驗，輕輕凌空揮手，觸發微小的相機感應，光纖就會隨着手的方向從藍色變成紅色，改變整個環境的感覺，有點像在玩遊戲。但等一等，好玩歸好玩，這有實用性的考量嗎？AI光纖布的研究工程師JJ Tan說，應用光纖布的範疇有三：時裝、室內設計、復康，無論是哪一個用途，都走在「服務人」的軸線上：「我們與香港聖公會福利協會合作，在地區康健中心設置了三幅像這樣的AI光纖布，大家沒事做可以跟布來點互動，可能是擺動手勢，或者做一些身體動作；光纖布能鼓勵他們多些伸展和刺激多感官。」用肢體來觸發光纖還有一個原因，就是拉近用家與布的距離，陳博士進一步解釋：「有人問何不用聲音和臉部辨識，非要手勢識別（gesture recognition）不可，那是因為動作能跨越文化、年齡和各種能力，你不需要一本很厚的說明書，一個簡單的動作就可以直接得到布料即時的反應。」方便人的生活，科技本來就應當如此。
重點是人
人一出生就被布料包圍，往後每個場合都有布的出現：「所以即使布料有簡單的變化，你生活的環境就會有很大的改變。」我們談的是AI，但「人」這個字總離不開陳博士的嘴巴：「我們的研究是以人為本的研究，想解決人的疑慮，團隊有工程師也有設計師，研發的第一個步驟就是了解我們的用家，例如第一款AI布料用上手勢識別就是想打破邊界，所有人都能用到。所以如果有用家反映我們的研發可能不適用於某些環境，或者想要更方便的用法，我們就會改進。」
科技一直在進步，AI相關的技術開始接管時裝界，然而陳博士提出了重要的一點，提醒我們不要在這個真實與虛擬交織的世界中迷失：「當下AI的設計技術很馨香流行，但很多時這些技術只專注於圖像（image），用於virtual world，然而我們的團隊強調的是以人工智能來處理現實世界中，你摸得到、用得到的東西。雖然虛擬世界十分重要，但我們仍然存在於real world。」 AI人工智慧讀取和運算出千百樣可能，有如小藝術家，但始終沒有判斷「美」的能力：「它就像一個打字工具，你可以用它寫很差勁的文章，AI同樣只是一個媒介，你喜歡如何使喚也可，執行的責任落在使用者身上。」
比起曲高和寡的AI時裝，陳博士在意那些用家的真實感受，還有人本身的價值：「我一直感覺人工智能是一個工具，特別以設計層面而言，機器不能代替你體驗手感，它可以給你意見，但你自身的背景、環境、此刻的感受，它都不能理解，至少現在仍未能理解。人類仍然非常重要，感覺它奪走了我們的工作嗎？那代表我們有其他的工作要做，要負責設計人工智能，用其他方式來貢獻社會。」